四回
小火爐火正旺，粥水翻滾著將蓋子頂?shù)脟W嘩作響，紅藕急忙將蓋子掀開，熱氣撲騰上來，冒出香氣。
許氏將手上的針線放下，她的手因長年瞎眼勞作而傷痕累累，她摸索著從里頭出來，走到飯桌旁坐下，聞了聞空氣中米粥的香氣，良久才道：“紅藕，若是那米老板人好，又愿意……”
“婆婆?！奔t藕忙阻止了許氏。
“你還年輕咧……”屋里響著米粥咕嚕咕嚕的聲音，許氏緩緩低聲說道。她的命苦，紅藕的命也苦！辰兒是個遺腹子，她這輩子吃盡了守寡的苦頭。沒想到才張羅了辰兒成親，成親那天晚上還沒有洞房，辰兒就被抓走了！該死的周家大夫人！自己的兒子犯了錯，卻要向來不受重視的七房頂罪。那段日子多絕望啊，一個寡婦，一個新婚的妻子，苦苦等待了一年，卻等來了白發(fā)人送黑發(fā)人的消息……
許氏張著嘴，想要哭，她的瞎眼卻再也哭不出來了。
紅藕覺著了許氏的傷心，她卻再沒有安慰的心思。八年多了，再柔軟的內心都會堅硬如磐石。她對那個只見過兩次面的短命夫君沒什么感情，她和周辰，本就是一場交易的婚姻。本以為嫁給周辰，可以從孫家的泥潭里掙扎出來，沒想到卻掉進了一個更深、更喘不過氣的泥潭……現(xiàn)在的生活比起以前盡管貧苦，內心卻要輕松得多，不必看他人的臉色，不必勾心斗角，若是以后像現(xiàn)在一般平靜，她便打算許氏百年后，自己攢錢買下一個小院子，就這樣平平靜靜終老。
她攪拌著米粥，忽地想起米雁回站在正房門口，視線緊緊膠著她的情景。
不會的，她決不允許生活再有任何的意外發(fā)生。
天氣太熱，待吃完晚飯，已經(jīng)是汗津津的一身濕。
紅藕打了溫水，幫許氏擦洗了身子，又伺候許氏上榻歇息著，天擦黑，暗花花的，紅藕將破舊的屏風拉開，躲在廚房里擦洗//身體。
她解下粗布衣裙，露出里頭細薄的中衣中褲，中衣脫//掉，里面裹著淡紅的肚/兜，肚/兜繡著活靈活現(xiàn)的杜鵑花。
她拿起葫蘆瓢子，舀了水，往身上沖著。
晶瑩的水珠從身上滾落，溫熱的水沖走了燥熱，她打了香胰子，在身上輕輕擦洗?；伒南銡獗銤u漸飄散出來，有一種誘////惑的味道。
花費了八文錢的香胰子也只剩一點點了，紅藕卻是決心再也不置買了。季城雖然位置偏遠，但一座近街的小院子亦要一百五十余兩，她現(xiàn)在的私房不過才得十兩，還不知道要攢到何年何月。什么都要省著來呢……黑暗里，紅藕輕輕嘆了一口氣。
一夜無話。
天剛擦亮，紅藕就起來了。
做早飯，洗衣服，伺候許氏洗了臉，天色也亮了，便將簾子打起，坐在窗子下專心做陳氏交予她的繡活。
婚嫁的繡活不外乎是交//頸鴛鴦，或是鴛鴦戲水，這位新嫁娘卻特別，要繡一幅山水圖。陳氏偷偷和她說了，這幅山水圖給價極高，若是繡好，就得六兩銀錢。
昨日她就已經(jīng)將畫臨摹上去，這幅山水畫筆法流暢成熟，但在構圖上卻略略有些奇怪，明明是連綿的石林，一活泉水卻不知道從哪里流出，彎彎繞繞，曲曲折折，最后向東流去。
紅藕下了針，專心繡起來。
她嫁給周辰時，從下定到成親，不過是兩個月的時間，下定之日，她躲在簾子后匆匆見了周辰一面，那日周辰穿的什么衣服她都忘記了，只記得他很瘦的樣子。陸媽媽還打趣說：“這周公子喲，這么瘦，七姑娘得努力喂養(yǎng)了。”
得知兩個月后就成親，她的心思還是有些欣喜的。趕在兩個月的時間內自己親自繡了鴛鴦戲水的被面和靠枕，那晚她忐忑地候在新房，周辰才踏進來，兩人堪堪見了面，就聽得外頭嘈雜不已，那些人就兇神惡煞地闖進來將周辰抓了去。
陽光漸漸漫進來，將破舊的西廂房照得面目可憎。
許氏說：“這天兒真熱?！?p> 是啊，六七月的季城，正是最熱的時候。
李氏在外面罵：“死丫頭，又跑去幫別人干活！”
賀三秋沒有回話。
許氏說：“想來那米老板長得挺俊俏的?！?p> 紅藕沒有應聲。
李氏罵罵咧咧，不依不撓。
“……我已請了朱媒婆……，明日你哪里都不準去，就在家相看。那小伙子家中雖在鄉(xiāng)下，但薄有田產(chǎn)，還是做豆腐的……那米老板雖好，但人家看不上你，人家的眼光，高著呢……”
“鄉(xiāng)下的小子有什么好相看的！泥腿子一個，全家都是泥腿子！以后我是泥腿子，生的也是泥腿子！”賀三秋突然爆發(fā)了。
“你！那米老板不是泥腿子，但人家看不上你！再說了，人家長得那么俊俏，以后說不定還給你招惹啥外頭的女人進來……”李氏還是挺有自知之明的。
“吱嘎”一聲，院門開了。
“米大哥不是這樣的人！”賀三秋的嗓門高得可怕。
李氏突然賠笑道：“米老板，回來了？”
“嗯?！泵籽慊氐统恋鼗貞艘宦?。
紅藕突然想笑，最后還是收斂了。
許氏突然喃喃道：“這米老板莫非比我的辰兒還要俊俏？”
自從哭瞎了眼，許氏已經(jīng)有三四年的時間沒有提過周辰了。紅藕手上的活頓了一下，而后才道：“娘，中午做涼面吃吧?！?p> 許氏聽著紅藕照舊還是不搭她的話，知這媳婦性格向來是說一不二的，只得微微一嘆，照舊納起鞋底來。
若是還在周家時，涼面的材料可謂十分豐富，老母雞熬煮成湯，不斷篩漏，最后濾成清亮的雞湯，細面煮了，過涼水，放進雞湯，再碼上各種切成細絲的小菜。涼面清爽可口，又帶著雞湯的香味，很是適合炎熱的夏天。
而如今，自然沒有老雞湯。紅藕用醋調成酸甜口的，和醬瓜一起吃，倒也爽口。
兩婆媳相對坐著吃面，不言不語。
風兒不斷從窗外吹進來，熱熱的，還帶著一股老雞湯的味道。
紅藕忽而就有些氣了，為啥她想吃什么的時候，這米雁回就做什么呢！
許氏喃喃道：“雞湯涼面，是最好吃的了……”以前她雖然守著寡，但還是在周家過了十幾年錦衣玉食的好日子。
紅藕沖口而出：“待我交了這繡品，便買一只老母雞回來熬湯，也好好補一回?！?p> 她心中盤算過了，若是得六兩銀，扣去絲線什么的，還有五兩多，買一只老母雞，即使要花五十文，也是出得起的。
如此想著，紅藕便下狠勁，吃了面，洗了碗，以往要歇息兩刻鐘的，現(xiàn)在坐下就飛快地繡起來。
外頭的夏蟬一聲一聲叫著，小院子里很寂靜，李氏一向講究養(yǎng)生，午飯后須得歇半個時辰的。
許氏脫了鞋子也在床上歇著。
日頭正烈，院子里頭的歪脖子老樹焉不巴嘰的。
太困了。
到底是歇息慣了的，紅藕的眼皮漸漸沉重起來。
算了，還是去歇一歇罷。
紅藕心里想著，臻首漸漸往下點，腦中漸漸迷糊起來。
“米大哥！我不走，我不走！”從正房那頭忽而傳來一聲尖叫，紅藕一激靈，手指一痛，醒了。
血珠從手指肚漸漸冒出，鮮紅鮮紅的。
“是那賀三小妞?！痹S氏也被驚醒了，側耳聽著。
紅藕自然也知道是賀三秋，她將冒血的手指含進嘴里，躊躇了一會，還是站起來，透過竹簾看向正房。
“賀姑娘，請自重！”
紅藕瞧見米雁回站在正房門口，上身只匆忙披著一件衣服，隱約可見里頭鼓起的肌肉。她趕緊垂下眼簾，卻見賀三秋半躺在院子里，竟然//衣衫///不整。