第十三章 大廈將傾
直播被切斷時(shí)，埃爾森上校正在帝國(guó)禁衛(wèi)艦隊(duì)基地的放映廳里。
禁衛(wèi)艦隊(duì)總指揮，也就是泰坦帝國(guó)皇帝瑞斯丟四世二代，要求艦隊(duì)中所有中高級(jí)軍官都需要集合起來(lái)觀看邊境巡邏艦隊(duì)“執(zhí)行違約懲罰”。
埃爾森上校不確定皇帝這次又想整什么活?，F(xiàn)在是起義籌備工作的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，希望那個(gè)老不死的東西不是發(fā)現(xiàn)了什么。
進(jìn)入放映廳坐好，他的一個(gè)“朋友”靠了過(guò)來(lái)。是一位核心圈貴族出身的軍官。
“看到消息了嗎？農(nóng)業(yè)星球加拉多爾四號(hào)發(fā)生暴亂?！?p> 暴亂，是對(duì)叛亂的委婉說(shuō)法。
“還沒(méi)，但我也不意外了。又是抗稅嗎？”
“對(duì)，又是抗稅。提斯塔拉、普蘭頓二號(hào)、克拉文……然后是加拉多爾四號(hào)。一直都是稅收問(wèn)題?！蹦俏弧芭笥选睙o(wú)奈地?fù)u搖頭，“看得出來(lái)邊境的平民活不下去了?！?p> 貴族們并不蠢，他們知道如何割韭菜最長(zhǎng)久。但瑞斯丟四世二代可就不一樣了，帝國(guó)在他眼中不過(guò)是自己軀體的延伸。他就像一個(gè)拼命熬夜的人一樣，不在乎自己細(xì)胞的死活。
“這幫刁民真難養(yǎng)……”埃爾森發(fā)出了毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)的違心感嘆。
“是啊……”這位“朋友”也發(fā)出了毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)的附和。
他們?cè)谶@里無(wú)法進(jìn)行任何有意義的交流，因?yàn)榛实鄣难劬€時(shí)刻監(jiān)視著禁衛(wèi)艦隊(duì)的軍官，特別是正在集會(huì)的軍官。
當(dāng)然，這人也并非真被埃爾森當(dāng)朋友。
落魄邊境貴族出身的埃爾森從小在邊境工業(yè)行星的平民區(qū)長(zhǎng)大。沒(méi)有什么財(cái)產(chǎn)也沒(méi)有實(shí)權(quán)的父母無(wú)法為小埃爾森提供真正的帝國(guó)貴族那樣的成長(zhǎng)環(huán)境，但也恰好讓他沒(méi)有沾染上貴族的腐朽習(xí)氣。幾乎如同其它泰坦帝國(guó)平民那樣長(zhǎng)大的埃爾森，除了戶籍中的貴族身份讓他能夠在服兵役之前就獲得高等教育的資格外，也將自己視為帝國(guó)的平民。正是因?yàn)檫@個(gè)原因，他讀完大學(xué)再去服兵役的時(shí)候，并不喜歡和其他貴族軍官相處，反而跟平民出身的士官與軍官情同手足。
這就是他與“共和軍官團(tuán)”建立聯(lián)系的契機(jī)。
“共和軍官團(tuán)”是一個(gè)成員以平民軍官為主的秘密組織，成立于提斯塔拉暴亂后。當(dāng)時(shí)帝國(guó)行政行星提斯塔拉因?yàn)闊o(wú)法承擔(dān)瑞斯丟四世二代皇帝的新一輪增稅，爆發(fā)抗稅游行，遭到當(dāng)?shù)刭F族鎮(zhèn)壓后演變?yōu)槠鹆x，并成功奪取所有城市區(qū)塊，據(jù)此想要與皇帝談判減稅。但皇帝直接下令前去鎮(zhèn)壓的艦隊(duì)對(duì)提斯塔拉進(jìn)行軌道轟炸，甚至不管貴族人質(zhì)與未參與叛亂的“良民”。這是帝國(guó)在古希格拉戰(zhàn)爭(zhēng)之后，第一次有本土行星遭到如此嚴(yán)重的軌道打擊。
諷刺的是，這轟炸造成的傷亡比古希格拉帝國(guó)對(duì)舊都泰坦星的轟炸造成的傷亡還要高。
在那之后，泰坦帝國(guó)國(guó)內(nèi)的風(fēng)向就開(kāi)始了變化。原本麻木的泰坦人民漸漸明白自己真正的敵人是誰(shuí)，高層各大軍政實(shí)權(quán)人物也開(kāi)始有了二心，皇帝則日益變?yōu)橐粋€(gè)孤家寡人。
共和軍官團(tuán)，就是由幾位平民軍官秘密組建并迅速在基層士官與平民軍官中發(fā)展壯大的秘密政治團(tuán)體。他們的理念很簡(jiǎn)單，帝國(guó)就是因?yàn)橘F族和皇帝這些蟲(chóng)豸把持資源、壟斷政治權(quán)力，才腐化墮落到如今的樣子的。要解決這個(gè)問(wèn)題，必須學(xué)習(xí)銀河其他文明的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，將機(jī)會(huì)平等地給予所有帝國(guó)公民。這一過(guò)程不可能在如今的帝國(guó)和平地完成，而是要依靠艦隊(duì)去實(shí)現(xiàn)。
他們也知道，其它那些共和國(guó)、聯(lián)合體也是各有各的毛病，也沒(méi)能完全解決社會(huì)流動(dòng)性問(wèn)題。但至少，比帝國(guó)現(xiàn)在的狀態(tài)好。
埃爾森雖有貴族“案底”，但組織領(lǐng)袖親自考察后，破例將他吸納入組織。
之后，帝國(guó)禁衛(wèi)艦隊(duì)因涉及一些宮廷陰謀，遭到了多輪清洗，空缺出大量崗位，瑞斯丟四世二代為此在帝國(guó)海軍中挑選成分各異的貴族軍官進(jìn)入禁衛(wèi)艦隊(duì)，借此制衡剩下的帝國(guó)核心圈貴族軍官，埃爾森恰好被選中。他也因此肩負(fù)起了在禁衛(wèi)艦隊(duì)中獲取情報(bào)、于禁衛(wèi)艦隊(duì)基層平民士官中發(fā)展共和軍官會(huì)成員的工作。
在禁衛(wèi)艦隊(duì)中接觸到核心圈的貴族，埃爾森才知道，他們并非通?？贪逵∠罄锬菢訉?duì)下層生活毫無(wú)概念，而是盡管聰明，博學(xué)，了解帝國(guó)社會(huì)的現(xiàn)狀，卻將其絕大多數(shù)智慧用在鞏固自身地位、封鎖社會(huì)上升渠道上。宣揚(yáng)“貴族的責(zé)任”，“關(guān)心”百姓，不過(guò)是他們達(dá)到目的的手段。
別看這“朋友”現(xiàn)在感慨百姓活不下去，那是因?yàn)榘傩栈畈幌氯ゾ鸵{帝國(guó)統(tǒng)治，進(jìn)而威脅他們家族地位了。若百姓痛苦地活著但還不至于起義，就像提斯塔拉事件之前那樣，這些核心圈貴族可是想懶得去考慮百姓如何過(guò)的。
他了解了這個(gè)階層之后，就確定這一階層除了個(gè)別利益不相關(guān)或者愿意割舍自己的利益也要作出一些改變的人之外，不存在他能夠真正結(jié)下友誼的人。現(xiàn)在的這位“朋友”，不過(guò)是他為了獲取情報(bào)而假意結(jié)交的。
大屏幕開(kāi)始出現(xiàn)圖像和聲音了，是轉(zhuǎn)接的電視臺(tái)直播。埃爾森上校聽(tīng)主持人介紹了一陣，才知道原來(lái)所謂“違約懲罰”是對(duì)古希格拉流放犯違反流放條約的懲罰。
古希格拉流放犯，埃爾森當(dāng)然對(duì)他們不陌生。關(guān)于他們的歷史一直在泰坦帝國(guó)的官方歷史教科書內(nèi)存在，且目前帝國(guó)首星的名字，也在時(shí)刻提醒著所有泰坦人過(guò)去發(fā)生了什么。
四千年前，古希格拉帝國(guó)出于對(duì)領(lǐng)土的貪婪，繞過(guò)銀河理事會(huì)，對(duì)古泰坦帝國(guó)腹地發(fā)動(dòng)了偷襲，直接讓泰坦舊都泰坦星化為廢墟，舊皇族全部被害。在當(dāng)時(shí)還是帝國(guó)將軍的新帝國(guó)開(kāi)國(guó)皇帝瑞斯丟一世的指揮下，泰坦帝國(guó)人民化悲痛為力量，反擊古希格拉侵略者直到反攻希格拉本土。如果不是銀河理事會(huì)的阻撓，希格拉這一嗜血的民族就將被徹底從銀河中抹去。當(dāng)時(shí)還強(qiáng)勢(shì)參與星際政治的本圖西人為了給已經(jīng)強(qiáng)大起來(lái)的泰坦帝國(guó)埋釘子，就放走了還活著的希格拉人，把他們說(shuō)是流放、其實(shí)是安置到了銀河邊境的沙漠行星卡拉克上。
直播節(jié)目的前瞻中，主持人也給觀眾回顧了一遍這段歷史。
埃爾森上校也只知道這些了。
他清楚，指望帝國(guó)領(lǐng)主議會(huì)能夠客觀描述這段歷史是不現(xiàn)實(shí)的，包括議會(huì)內(nèi)負(fù)責(zé)編纂史書的吉斯達(dá)夫領(lǐng)主庭也并不像其口號(hào)所稱的那樣“廢止謊言，毀滅虛假”。當(dāng)真相的攔路索擋在皇帝面前時(shí)，他們也需要將其重新編織為更舒適的地毯，為尊敬的陛下鋪路。
但四千年前的往事，真相已經(jīng)無(wú)從發(fā)掘，埃爾森也不在意了。
他只在意一點(diǎn)：帝國(guó)民眾會(huì)怎么看。
這是轉(zhuǎn)接的電視直播，換言之，全國(guó)現(xiàn)在都在直播著。
因此這個(gè)所謂“違約懲罰”，在埃爾森看來(lái)字里行間都夾著“與帝國(guó)作對(duì)的下場(chǎng)”這幾個(gè)字。幾乎明擺著是在威脅各大叛亂行星并威懾還未叛亂的行星，讓他們看看帝國(guó)如何處理敵人。
屏幕上，鏡頭已經(jīng)切換到了艦隊(duì)航母上，航母指揮官又簡(jiǎn)述了一遍流放犯之惡，斥責(zé)他們反攻希格拉的邪惡計(jì)劃，然后提到即將實(shí)施的具體“責(zé)罰”內(nèi)容：投放大氣剝離武器。
娛樂(lè)室內(nèi)之前還在交談著的軍官們瞬間沉默了下來(lái)。
很多帝國(guó)民眾可能暫時(shí)不知道這是什么，但軍官們都明白這東西是怎樣運(yùn)作的，會(huì)產(chǎn)生什么后果。
沉默過(guò)后，所有人非常有默契地開(kāi)始叫囂“就該這么做”“讓這幫流放犯知道代價(jià)”等話語(yǔ)。埃爾森也如此大聲評(píng)價(jià)著。
狗皇帝做了件好事。他想道。
周遭的核心圈貴族軍官，埃爾森能聽(tīng)出來(lái)他們的語(yǔ)氣有多么假。他能看出來(lái)，他們想喊的實(shí)際上是“日你*的瑞斯丟！我求求你別他*的亂搞了，帝國(guó)局勢(shì)已經(jīng)緊張成這樣了你**的還搞這種大動(dòng)作，我****”之類的話，但只能裝模作樣稱贊皇帝的偉大決策。
是啊，所有叛亂或尚未叛亂的星球都將明白，皇帝已經(jīng)不打算妥協(xié)了，他會(huì)對(duì)任何不服從他的星球投放已經(jīng)被銀河理事會(huì)禁止的全球性滅絕武器，無(wú)差別地清除星球生物圈。而他們，要么屈服于皇帝，然后在工廠里田地間累死餓死；要么與腳下的大地一起被火焰風(fēng)暴吞沒(méi)——或者讓那制造火焰風(fēng)暴的東西無(wú)法抵達(dá)大氣層！
武德充沛的泰坦人民，不會(huì)選擇前者。埃爾森上校相信這一點(diǎn)。
之后必然會(huì)爆發(fā)大批量的星球叛亂——不，起義。帝國(guó)也必然會(huì)派兵鎮(zhèn)壓，到時(shí)候，就是“共和軍官團(tuán)”這邊起義的時(shí)機(jī)。
埃爾森必須承認(rèn)，他為此感到高興。敵人自己拔掉了自己的氧氣管，砸了自己的維生艙，送走了自己統(tǒng)治的最后一點(diǎn)合法性。
屏幕上的帝國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始與流放犯戰(zhàn)斗了，戰(zhàn)斗報(bào)告不斷由在那邊的記者轉(zhuǎn)告至鏡頭，再發(fā)送到泰坦全境。
埃爾森聽(tīng)著，逐漸發(fā)現(xiàn)這些流放犯似乎只有少量行星防御武器和小型作戰(zhàn)宇航器，沒(méi)有其它任何形式的武裝。
直到大氣剝離武器被發(fā)射到沙漠行星上啟動(dòng)，也沒(méi)有其它武裝出現(xiàn)。甚至現(xiàn)有的作戰(zhàn)宇航器也已經(jīng)不再繼續(xù)出現(xiàn)在戰(zhàn)報(bào)中。
過(guò)了四千年就這水平？這還想反攻希格拉？
屏幕上，鏡頭前的艦隊(duì)指揮官正在滔滔不絕地發(fā)表關(guān)于“帝國(guó)之?dāng)骋呀?jīng)誅殺”等高論。但他話還沒(méi)說(shuō)完，畫面突然中斷。
直播結(jié)束。
熟知帝國(guó)宣傳部門尿性的埃爾森，立刻就意識(shí)到出問(wèn)題了。
其他貴族軍官看上去也注意到了，但他們很快又頗有默契地裝作無(wú)事發(fā)生。
這邊要是有什么太直接的反應(yīng)，鬼知道瑞斯丟四世二代知道后會(huì)不會(huì)認(rèn)為這些軍官不忠誠(chéng)了，直接清洗掉。別指望他還會(huì)在意核心圈貴族的意見(jiàn)，他能扔大氣剝離彈，就說(shuō)明他已經(jīng)開(kāi)始不擇手段了。
埃爾森也跟著裝糊涂。
很快皇帝的一個(gè)幕僚前來(lái)宣布散場(chǎng)，讓各指揮官回自己的崗位。埃爾森確認(rèn)核心圈貴族們除了知道發(fā)生了不方便宣傳的事情外并不知道其它情報(bào)也沒(méi)有其它動(dòng)作后，便回到了自己指揮的戰(zhàn)艦，斯卡爾3型驅(qū)逐艦卡佩拉號(hào)。
“艦長(zhǎng)?！笨匆?jiàn)他走進(jìn)艦橋，他的大副立刻靠了過(guò)來(lái)。
“等消息。”他使了個(gè)眼色。
大副點(diǎn)點(diǎn)頭，回到了自己的崗位。埃爾森艦長(zhǎng)的態(tài)度已經(jīng)說(shuō)明局勢(shì)變得緊張起來(lái)，“那一天”快要來(lái)了。
卡佩拉號(hào)上有很多平民出身的士官與水兵，埃爾森在他們之中發(fā)展出了不少“共和軍官會(huì)”成員，已經(jīng)足夠駕駛這艘經(jīng)過(guò)禁衛(wèi)艦隊(duì)改裝的特型戰(zhàn)艦正常出擊作戰(zhàn)。只要組織有需要，他們就可以不用再忍受臥底的憋屈了。
埃爾森簡(jiǎn)單安排了一些日常事務(wù)變動(dòng)，然后回到了艦長(zhǎng)室。
坐在椅子上，他能感受到自己快速跳動(dòng)的心臟。
潛伏多年，他也是第一次如此激動(dòng)。
不管發(fā)生了什么意外，都不影響一個(gè)幾乎可以肯定的結(jié)果：那一天，要來(lái)了。