黃昏將近。如同這日的清晨，看不到太陽(yáng)，只能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲。整個(gè)蒼穹都被一種陰沉沉的灰白掩沒(méi)，云層中透出的熹微光亮開(kāi)始被西風(fēng)緩緩吹散。
一隊(duì)官差打扮的人，個(gè)個(gè)眉頭深鎖，面上帶著焦急和憂慮的神情，在大道上縱馬疾奔。
“等等！”當(dāng)中有個(gè)人忽然叫了一聲，勒馬停了下來(lái)。
一匹馬癱倒在路旁，似乎已經(jīng)精疲力竭，一動(dòng)不動(dòng)，沉重的喘息著，雪白的馬臀以及后腿染上了大片猩紅的血跡。
馬的身下還躺著一個(gè)人，也不知是死是活。
其余的官差也拉住了韁繩，掉轉(zhuǎn)馬頭，看著那個(gè)官差已跳下了馬，走近那匹馬瞧了兩眼，沖他們喊道，“喂，你們快過(guò)來(lái)看看?。 ?p> 天色已經(jīng)不早了，余下的路途快馬加鞭，還能勉強(qiáng)趕到城里。要知道，一旦過(guò)了申時(shí)，城門(mén)就會(huì)關(guān)閉。就只好等到明天一大早，才能夠進(jìn)城。
可眼下這件性命攸關(guān)的事一晚都耽擱不得。
領(lǐng)頭的官差火冒三丈地催馬上前，毫不客氣地一鞭子抽了下去，大聲呵斥，“看什么看，給老子趕緊上路！兔崽子，現(xiàn)在什么時(shí)候了，懸在脖子上的刀隨時(shí)都可能劈下來(lái)，還管別人的死活…”
那名官差痛呼了一聲，滿臉委屈地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，撫了撫火辣辣的脊背，指著倒地的馬，對(duì)領(lǐng)頭的官差說(shuō)，“不是…王哥，這是媒婆兒啊…你看，員外都已經(jīng)認(rèn)出它來(lái)了?！?p> 領(lǐng)頭的官差驚訝地發(fā)現(xiàn)他胯下的馬不等主人喝令，已自覺(jué)地向地上的那匹馬湊了過(guò)去，仿佛安慰般地伸出了脖頸，看起來(lái)與其相當(dāng)熟稔和親近。
這時(shí)，那匹馬的馬頭盡顯在眼底。他看到了馬嘴旁邊那一團(tuán)灰黑的瘢痕，被渾身雪一樣的毛發(fā)襯得格外顯眼。
這也是為什么會(huì)叫它媒婆兒的原因。
“真的是媒婆兒！…它怎么、怎么會(huì)在這里…”在認(rèn)出馬兒之后，領(lǐng)頭的官差無(wú)比震驚地躍下了馬背，接著看到與馬一起倒在地上的人，又立刻換上了一種古怪的表情，“這個(gè)人，這個(gè)人…”
那人是清醒的，其中一條腿有大半截被壓在沉重的馬身下，應(yīng)該已經(jīng)被壓折了腿骨。他睜著眼睛，眼里有種難以形容的悲哀，卻沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)聲音。
其余的官差也都圍了過(guò)來(lái)，同樣大感驚訝，七嘴八舌地嚷，“…媒婆兒怎么在這里！”
“…就是他么…”
“這可真是老天有眼啊，居然會(huì)讓我們碰上…”
聽(tīng)著身后的吵嚷，領(lǐng)頭的官差沉思了片刻，開(kāi)口下令，“快把他綁起來(lái)?！?p> 幾名官差立刻合力抬動(dòng)馬身，把馬下的人拉出來(lái)。
第一個(gè)勒馬的人站在領(lǐng)頭的官差身旁，忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭，下意識(shí)覷了一眼馬鞭，怯怯地說(shuō)，“王哥，這馬千真萬(wàn)確是媒婆兒，不會(huì)錯(cuò)…但這個(gè)人…好像并不是那個(gè)黑衣人啊…”
“難道我還不知道么？”第一眼看見(jiàn)被壓在馬下動(dòng)彈不得，孱弱清瘦的書(shū)生，就知道絕非是先前那個(gè)攪得全縣雞犬不寧，身形挺拔頎長(zhǎng)，藝膽齊高的黑衣劍客，領(lǐng)頭的官差厲聲說(shuō)，“被賊匪騎走的馬落到這個(gè)人手上，這個(gè)人一定與賊匪有所來(lái)往，多半就是同黨?！?p> “這倒是…”
“碰到這個(gè)人，的確是老天有眼?！鳖I(lǐng)頭的官差盯著書(shū)生瞧了瞧，忽然露出一個(gè)意味深沉的笑容，迅速翻身上馬，“趕緊上路！只要今天趕得及進(jìn)城，大家的頭顱都算是穩(wěn)穩(wěn)保住了?！?p> ……
總管躬身推開(kāi)房門(mén)，兩個(gè)男人一前一后地邁進(jìn)屋子。
當(dāng)先入屋的男人在桌前拂衣坐下，跟著進(jìn)去的男人是名官差，恭恭敬敬地候在一旁，臉上賠著笑，他的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎有話要說(shuō)，又不敢隨意開(kāi)口。
“老黃，倒茶?！?p> 總管進(jìn)來(lái)拿起茶壺，掂了掂，“老爺，茶已經(jīng)喝完了，我再去泡一壺?！?p> 坐下的男人詫異地叫道，“什么，這茶今早就喝了兩口，怎么可能就沒(méi)了？”
“回老爺，真的沒(méi)了…”
垂眼又看了看桌上擺的糕點(diǎn)，與出門(mén)前相比也明顯少了許多，男人頓時(shí)變得滿臉怒容，用力地拍了一下桌面，“好啊你，老黃，竟然有膽在本府的眼皮子底下偷吃！本府念你服侍多年，所犯之過(guò)并不嚴(yán)重，任你一而再再而三地放肆，都睜一只眼閉一只眼，只望你能夠醒悟回頭，豈料你以為本府毫不知情，半點(diǎn)不思悔改，實(shí)在讓本府忍無(wú)可忍！”
老黃嚇得跪了下去，顫聲說(shuō)，“這、這、冤枉啊，老爺！小人怎么敢做這樣的事…小人跟了老爺這么久，難道老爺都不信小人的忠心…”
“不是你還會(huì)是誰(shuí)？除了你，還有誰(shuí)能進(jìn)來(lái)，還有誰(shuí)敢進(jìn)來(lái)！”
“小人不知道…可是小人對(duì)老爺衷心可鑒啊，老爺對(duì)小人向來(lái)厚愛(ài)有加，讓小人衣食無(wú)憂，小人怎么會(huì)如此忘恩負(fù)義，對(duì)老爺?shù)臇|西起賊心…何況小人也只好點(diǎn)小酒，從來(lái)不喝茶的啊…”
聽(tīng)眼淚汪汪的老黃說(shuō)得情真意切，老爺想起總管過(guò)往的表現(xiàn)，怒氣平息了大半，“哼，就算不是你，你身為總管，讓賊子混在下人之中，在本府屋內(nèi)來(lái)去自由，難道不該拿你問(wèn)罪？算了，算了，本府還有正事要談，這次就饒了你。再有下次，嚴(yán)懲不貸?！?p> “是，是！老爺…”老黃抹了抹眼睛，悄然退了出去。
老爺這才看向候在一旁的官差，“陳士章到底有什么大事要托你私下告知本府，現(xiàn)在可以說(shuō)了?！?p> 聽(tīng)官差轉(zhuǎn)述了今日溫縣發(fā)生的事，老爺搖頭嘆了嘆氣，臉上浮出幾分無(wú)奈之色，“陳縣令也是本府的內(nèi)兄，他有什么難處，本府當(dāng)然不會(huì)置之不理，自當(dāng)盡力保全。不過(guò)，他這一次惹的事端實(shí)在干系太大，本府恐怕也力不能及啊…”
官差急忙摸出幾張銀票，俯身遞到老爺?shù)拿媲埃吐曄職獾卣f(shuō)，“請(qǐng)?zhí)卮笕丝丛谌绶蛉说拿嫔弦欢ㄒ獛蛶兔Π 卮笕舜伺e所救的也不止是縣令大人，還有其他所有被牽連的人，如此，整個(gè)溫縣都會(huì)對(duì)大人感恩戴德。陳大人說(shuō)了，年初就要帶著比往年還要肥的年豬來(lái)探親妹與妹夫…”
太守老爺接過(guò)銀票，面上的矛盾表情仿佛可以令人把他內(nèi)心的掙扎一覽無(wú)余，沉默了半晌，才咳了兩聲，“哎，本府也不忍愛(ài)妾痛失親兄啊。不知內(nèi)兄他想要本府如何幫手，本府且盡力而為吧?！?p> “回大人，現(xiàn)在就有一個(gè)很好的辦法解決此事。想來(lái)是冥冥中有上天保佑縣令大人。我們?cè)谮s來(lái)的途中，抓到了那個(gè)賊匪?！?p> “當(dāng)真？”
“下官現(xiàn)在就讓人帶他進(jìn)來(lái)?！?p> “別忙。就算抓到了賊匪，但也無(wú)法抵消你們?yōu)橘\匪所迫而公然犯下的大不敬之罪。既然百姓們親眼目睹了一切，城里那些多事的大族，不日就會(huì)讓消息傳入雍都，本府也無(wú)法替你們壓下來(lái)?！?p> “如果不是被迫，而是完全沒(méi)有意識(shí)才犯下罪過(guò)呢？”
“你這是何意？”太守訝問(wèn)。
“這名賊匪恐怕會(huì)使妖蠱之術(shù)，能夠操縱人的意識(shí)，當(dāng)時(shí)眾人的所作所為也應(yīng)該全都是因?yàn)楸毁\匪控制住了?！?p> 太守的眼睛大睜，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，聽(tīng)見(jiàn)官差接著說(shuō)下去，“此賊匪妖力驚人，尋常人實(shí)在難以對(duì)付，我等傾力也無(wú)法降服。賊匪一路行兇，直到闖進(jìn)太守府衙，幸得太守大人有天賜正氣護(hù)體，任何奸邪都無(wú)法作祟，賊匪的妖術(shù)施展不出，被太守大人親手擒拿。賊匪心知難逃一死，最終自盡于獄中?！?p> 聽(tīng)著聽(tīng)著，太守不自覺(jué)地又點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后得意洋洋地捻了捻胡須，“嗯…好，很好！本府絕不會(huì)讓真相就此被掩沒(méi)的。這樣，把賊匪帶來(lái)給本府看看?！?p> 行動(dòng)不便的書(shū)生被人粗暴地拖扯了進(jìn)來(lái)，不管太守問(wèn)什么，都垂著頭，一言不發(fā)。
太守問(wèn)了幾句，但面前的人一直保持沉默，想來(lái)也并無(wú)什么冤枉，就不耐煩地?fù)]了揮手，書(shū)生又被粗暴地帶了下去。
官差忽然想起什么，向太守湊近了一些，“對(duì)了，太守大人，聽(tīng)說(shuō)近日遠(yuǎn)近好幾座城中頻頻有富戶和府庫(kù)的銀兩失竊，而那名大盜直到今日仍然逍遙法外?！?p> 太守憤然道，“此人實(shí)在膽大包天，也實(shí)在可恨，竟敢在光天化日之下，堂而皇之地當(dāng)著一班差役的面，盜走了所有銀兩。眾人都清楚記得他的容貌，畫(huà)出通緝令，貼遍了全城，之后有無(wú)數(shù)人來(lái)報(bào)說(shuō)見(jiàn)過(guò)此人，偏偏始終未能將其緝拿。”
“若是能將此人緝拿歸案，朝廷必會(huì)表彰大人之功?！?p> “本府又何嘗不想？”
官差忽然壓低了話音，“大人，剛剛那個(gè)人犯好像與通緝令上所畫(huà)的人模樣極為相似…”
太守沉吟道，“倒是有幾分相似?！?p> 官差又從懷里掏出一個(gè)盒子，打開(kāi)了盒蓋，捧到太守眼前，“大人，還有一物是從犯人身上搜出來(lái)的?！?p> 望著盒中幾顆比珍珠更大，比琉璃更通透，但既不是珍珠，又不是琉璃的圓球，太守的眼睛一亮，“這是什么？”
“這個(gè)寶貝極為罕見(jiàn)，會(huì)不會(huì)也是府庫(kù)失竊的…”
“嗯，像是?！?p> “那這一定就是犯人從府庫(kù)盜去的，如今當(dāng)歸還給大人?！?p> “好，好！老弟為人忠耿，善解人意，本府他日若得封賞，必不會(huì)忘記老弟的一份。等內(nèi)兄下次來(lái)的時(shí)候，本府就向他討人。“太守哈哈一笑，“事不宜遲，本府現(xiàn)在就去吩咐他們好好處理?！?p> 兩人談笑著邁出屋子。
屋門(mén)掩上之后，躺在梁上的人伸了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的懶腰，一躍而下。