貞元六年九月十一日。
雁門關(guān)戰(zhàn)報(bào)抵京，圣人震怒，下旨徹查，抄沒前戶部尚書魏王李祥家產(chǎn)，將其貶為庶民，流三千里。其余一眾同黨或抄家，或流放，或斬首，各領(lǐng)其罪，所得金銀，悉數(shù)換成糧餉，由鎮(zhèn)軍大將軍程奉道押運(yùn)，火速送往雁門關(guān)。
“希望還來得及，”圣人放下朱筆，憂慮地嘆了口氣，“朕這位大兄，朕平日待他不薄，沒想到反而養(yǎng)出了他一顆貪心。”
“圣人重情重義，無愧天地蒼生，不必自責(zé)?！毖φ言谂赃厔裎康馈ＩＧ镫x開沒多久，他就被圣人叫進(jìn)了宮中，同樣被叫來的還有魯國公程捷和他的長子程奉道。圣人將押送糧草的重任交給了程奉道，五天后啟程。程奉道領(lǐng)了命令先行回去準(zhǔn)備，御書房中就只留下了圣人、程捷和薛昭三人。
程捷抬手指了指沙盤中雁門關(guān)的位置：“圣人，雁門關(guān)是大唐北方門戶，萬萬不能丟。代州都督陳金臺(tái)雖然人品端正，沉穩(wěn)持重，但是能治理百姓，卻絕非良將之才，雁門關(guān)能撐到現(xiàn)在，離不了他的長史瞿南客?！?p> “瞿南客？”圣人對(duì)這個(gè)名字有些印象，“乳名叫‘佛子’的那個(gè)？”
程捷咳了一聲，正色道：“沒錯(cuò)，正是瞿南客，字雀，乳名佛子的那一位，七年前的大唐開國以來最年輕的探花郎。先帝當(dāng)時(shí)聽他名字有趣，人長得又俊美，文采也是一流，這才點(diǎn)了他為探花。據(jù)說他策馬游街那幾日，安京城的路兩邊都擠滿了特地來看他的娘子和郎君們。”
“倒是沒想到，他居然有如此才能，在阿史那梟的強(qiáng)攻下能將雁門關(guān)守住，”圣人若有所思地說道，“但是即便如此，一個(gè)月恐怕也是極限了。朕已命千秋衛(wèi)派人去查那個(gè)意圖刺殺朕的契月軍奴是從哪段路程開始冒充雁門關(guān)傳信士兵的，想來很快就會(huì)有結(jié)果了。”
“臣有種不祥的預(yù)感，阿史那梟不會(huì)那么好心替我們快馬加鞭遞送戰(zhàn)報(bào)，雁門關(guān)的戰(zhàn)事，若無意外，恐怕已經(jīng)持續(xù)了超過一個(gè)月。如果這封信沒有被篡改，那么，城中現(xiàn)在必然已是彈盡糧絕的境況了?！毖φ衙嫔?，伸手比劃了一下從雁門關(guān)到安京城的路途。
“薛卿，這次恐怕又要?jiǎng)谀泐I(lǐng)兵前往雁門關(guān)援救了，”圣人拿起一匹木制的小馬放進(jìn)沙盤，用竹杖將其推到了雁門關(guān)的位置，“雁門關(guān)絕不能落入敵手，否則，我大唐之患將無窮矣?！?p> “陛下言重了，臣身為武將，自當(dāng)死戰(zhàn)報(bào)國，何來勞煩一說？”薛昭躬身一禮，“陛下只需坐鎮(zhèn)安京，待臣凱旋而歸即可。”
“哎，朕不是這個(gè)意思，”圣人又道，“這次，朕和你一起去。”
“陛下這是要——御駕親征？”程捷驚愕地問。
“然也?！?p> “陛下三思??！”程捷著實(shí)被圣人這一決定嚇得不輕，圣人出生之時(shí)，天下已定，他唯一一次出得遠(yuǎn)門還是當(dāng)太子時(shí)，那也是奉先帝之命前往契月國去請(qǐng)契月國著名的鑄造大師來安京協(xié)助大唐訓(xùn)練一批能在銅幣上做出獨(dú)特標(biāo)記以防止民間造假的工匠，而非隨軍遠(yuǎn)征，這兩者的艱苦程度定不可同日而語，圣人說著輕巧，但是如果當(dāng)了真，擺在面前的就是無盡的麻煩。
圣人皺眉，面露不悅之色：“怎么？朕知道輕重，最多不過坐鎮(zhèn)中軍，又不會(huì)親自上戰(zhàn)場殺敵。雁門乃大唐重鎮(zhèn)，若朕不前往，焉能鼓舞士氣，一舉破敵？”程捷還想勸阻，被薛昭一個(gè)眼神止住，嘆了口氣，軟了聲音問：“陛下一去雁門關(guān)，京中又該當(dāng)如何？楚王沉迷琴棋書畫，日日修仙求道，對(duì)于政務(wù)知之甚少，燕王又年少，恐難服眾，陛下還是執(zhí)意要去么？”
“燕王雖然年輕，但溫良恭儉，胸有丘壑，朕諸子比他更幼，連朕的話有時(shí)都不愿聽從，他卻能讓他們乖巧聽話，假以時(shí)日，他的馭下之術(shù)，絕不遜色于朕?！?p> “更重要的是，”圣人轉(zhuǎn)頭，一臉認(rèn)真地看向程捷，“有程公這些忠心耿耿的老臣在，就算朕暫離一段時(shí)日，河山也必然無虞?！?p> “陛下如此信任老臣，老臣定當(dāng)鞠躬盡瘁，與燕王和眾位同僚替陛下守好后方，”想了一想，程捷忍不住又道，“陛下……萬望保重貴體，平安歸來啊！仁明啊，陛下的安危，就拜托你了！”
薛昭略一點(diǎn)頭，問圣人：“陛下，千秋衛(wèi)作為您的親衛(wèi)，不用隨行么？”
“不用了，朕將他們留在京中另有要事。況且，戰(zhàn)場復(fù)雜多變，留下他們也是以防萬一?！笔ト藬[擺手，提到千秋衛(wèi)，眉宇稍稍舒展開來。
一切安排停當(dāng)，圣人連下幾道敕旨，他要隨軍出征的消息在朝中掀起了怎樣的軒然大波暫且按下不提，先說桑千秋。
千秋從薛府出來，秦細(xì)細(xì)要回家一趟，她就直接去了千秋衛(wèi)屯營。
路經(jīng)東市，她本來正腳步不停地往前走，忽然聽到擦肩而過的人談話中提到了“奇人”、“過目不忘”、“絕妙丹青”的字眼，眉頭一皺，抬手將那兩人攔下。兩人走得好好的忽然被攔住，表情都不是很高興，千秋賠著笑朝兩人行了個(gè)禮：“二位郎君，請(qǐng)問你們剛剛說的這位奇人——到底是哪一位??？”
“怎么，小娘子有興趣啊？”其中一人看清眼前是個(gè)年輕秀麗的娘子，起了幾分愛美之心，“那人才華雖然出眾，但面貌委實(shí)入不得眼，小娘子不如看看某怎么樣？”
千秋勾唇一笑：“不錯(cuò)是不錯(cuò)，就是不知這位郎君愿不愿意領(lǐng)教一下某的槍法？”
“嗤，”那人不屑地笑了一聲，“你當(dāng)你是英郡主不成？”
他的同伴目光往下一移，看到了千秋衣袍遮掩下隱約露出了一角金牌和上面刻著的端端正正的一個(gè)“秋”字，趕忙伸手拽了一把說話的俊秀郎君的袖子，壓低聲音警告他道：“澤之兄！快別說了！她真的是英郡主！”
“不就是——芳嵐賢弟，你剛剛說什么？！”那人后知后覺地問。被喚作芳嵐的年輕郎君顧不得回答還在犯傻的同伴，向千秋叉手一禮：“是我等眼拙，冒犯了英郡主，還望郡主恕罪?！?p> 千秋道了一聲“無妨”，又問了一遍最開始的問題。把兀自愣怔的同伴推到身后，芳嵐這才開口，將他們的經(jīng)歷一五一十說了一遍，千秋聽完，略一思索，突然一驚，匆匆謝過兩人后，牽著馬轉(zhuǎn)了個(gè)方向，往位于東市中間的金銀池快步走去。
原來，那澤之和芳嵐兩人剛才路過金銀池，見池邊古柳下擺了個(gè)畫攤，主人也不招徠過往行人，在地上鋪了張破舊的草席，墊了塊臟兮兮的氈子，躺在那里拿本書扣在臉上，好不愜意。兩人看他和四周忙碌的人群格格不入，心生好奇，便湊上前去看，這一看不要緊，卻原來這人的攤子雖不起眼，但是上面隨隨便便堆放著的字畫卻每一幅都出自名家之手，價(jià)值連城。這人竟然就這樣滿不在乎地?cái)[了出來，自己躺在一旁睡覺，仿佛絲毫不擔(dān)心有人偷走他的字畫一樣。
兩人叫醒了畫攤的主人，問他字畫怎么賣，這人卻說全都是他自己臨摹的練手之作，十文錢五幅，加一文還可以幫他們加蓋原作者的印鑒。兩人大驚，又跟主人攀談幾句，這才知道這些字畫都是他早年間有幸在一些達(dá)官顯貴家中看上了幾眼，就記了下來，迫于生計(jì)這才將它們臨摹出來賣，好換一些錢用以維持生活。
不論這人跟澤之芳嵐二人所說的話真假與否，單是這人一身異于常人的天賦就足以令千秋震驚——僅憑寥寥數(shù)眼就能記住并仿出名人字畫，還能以假亂真，這和換走了圣人那幅仙翁賀壽圖的人的手法何其相似！心思電轉(zhuǎn)，千秋腳步也不曾停下，很快就找到了金銀池邊老柳樹下的畫攤。
畫攤主人背對(duì)攤子坐在池邊，鞋襪隨意扔在一邊，九月的天氣，竟然還無所謂地將雙腳泡在池水中，果然十分特立獨(dú)行。千秋剛剛站定，那人就頭也不回地問：“娘子今日為何而來？”
“為畫中白鹿，”千秋答道，“不知先生可能解千秋之惑？”
“有一句古話，娘子出自天機(jī)門，飽讀詩書，必然聽說過：‘秦失其鹿，天下共逐之。’”
“逐鹿中原？”
“正是，”那人轉(zhuǎn)過身來，抱膝而坐，“如果某不曾記錯(cuò)，娘子祖籍可是洛州？”
見千秋點(diǎn)頭，他悠悠一嘆：“中原哪！”
“白鹿祥瑞，生于中原，長于仙人之手，而天下共逐之。娘子還看不穿么？”那人忽然哈哈一笑。
“那嘉虞山中黑熊之口逃生的白鹿呢？”千秋又問道。那人閉口不言，笑著搖搖頭。千秋忍不住上前一步還想追問，一陣狂風(fēng)突至，將畫攤之上的畫卷吹得飛了起來，擋住了千秋的視線。待風(fēng)停住后，千秋再定睛一看，柳樹下哪里還有人影在？只在她耳邊垂下的一根柳條上綁了一條紅綢，上面用簪花小楷寫著一行字：
君子藏器于身，待時(shí)而動(dòng)。
“待時(shí)而動(dòng)？待時(shí)而動(dòng)……”千秋握著紅綢站在空無一人的畫攤前，陷入了沉思。