是夜，鎬京城的另一頭，同樣燈火通明。
下了朝后，虞公余臣便到太傅府中作客。眼前的虢公長(zhǎng)父，早已焦慮得猢猻一般，時(shí)而抓耳撓腮，時(shí)而唉聲嘆氣，時(shí)而暴跳如雷。
“白費(fèi)也，孤的苦心全白費(fèi)也！”
短短半個(gè)時(shí)辰間，太傅大人已然摔碎了三個(gè)白玉碗，兩盞琥珀杯。
太子靜尚在人世的消息，就如同晴天霹靂一般，震得虢公長(zhǎng)父措手不及。此前，他押寶王子友登基，花了不少心思?？扇缃?，新天子的人選又有了變數(shù)，虢公長(zhǎng)父的如意算盤頃刻落空。
這時(shí)，一個(gè)黑色的身影從門邊一閃而過(guò)，進(jìn)入議事廳中，對(duì)虢公長(zhǎng)父耳語(yǔ)一番。虞公余臣認(rèn)得，這是太傅府內(nèi)豢養(yǎng)的“耳目”，時(shí)常替虢公長(zhǎng)父打探京中動(dòng)向。
“廢物！廢物！”虢公長(zhǎng)父大聲喝斥著。
“屬下有罪，屬下有罪！”
“孤白養(yǎng)你們這些廢物，”老太傅口沫四濺，“十多年來(lái)，你們沒(méi)能找到周王下落，可如今太子靜就藏在鎬京城里，就藏在召虎的太保府中，你們居然也沒(méi)發(fā)現(xiàn)？！”
“是，是……”黑衣人噤若寒蟬。
“十四年，整整十四年！孤要汝等何用？瞎啞聾殘之輩都不如！”
“屬下知錯(cuò)，下……下不為例……”來(lái)人伏地乞饒，連連謝罪。
“滾！”
“唯……唯……”黑衣人如逢大赦，一拱手，轉(zhuǎn)身消失在夜幕當(dāng)中。
虢公長(zhǎng)父仿佛有發(fā)泄不完的怒火，攆走黑衣人后，又將一只東夷出產(chǎn)的瑪瑙盤摔碎。
虞公余臣瞇著眼睛假寐，企圖置之事外。早在國(guó)人暴動(dòng)之前，坊間流傳虢公長(zhǎng)父與衛(wèi)巫頗多勾結(jié)，今日見(jiàn)他暗中養(yǎng)士，方知流言非虛。這十四年來(lái)，太傅府可是一刻也沒(méi)閑著！
“孤今夜失態(tài)，怠慢了大司徒?！彪焦L(zhǎng)父氣得累了，終于想起府中還有客人。
“無(wú)妨，無(wú)妨?！庇莨喑佳鹱鞑恢?。
“來(lái)，把西戎剛進(jìn)貢的上好美酒獻(xiàn)上來(lái)！”虢公長(zhǎng)父朝侍從拍了拍手。
虞公余臣連連擺手：“周公旦頒布《酒誥》以禁酒后，公卿大夫不可隨意飲酒……”
“老黃歷也，你我摯友已然下朝，小酌一番有何不可？”虢公長(zhǎng)父壞笑道。
“這，不太好吧？”
“虞公與孤何許交情？何必推辭！”
“那寡人便卻之不恭也。”虞公余臣再尋不到拒絕之理。
很快，一壺美酒被端了上來(lái)。
虞公余臣端詳那壺身，乃是用整塊美玉雕琢而成，必出自西域巧匠之手，算得上人間罕物。虢公長(zhǎng)父又取來(lái)兩個(gè)精美銅爵，親自斟酒。未幾，酒香四溢，勾出虞公腹中饞蟲(chóng)，垂涎欲滴。
“大司徒，嘗嘗這是什么酒？”虢公長(zhǎng)父滿臉壞笑，笑比哭還難看。
“寡人就抿一小口！”
瓊漿剛?cè)肟?，清甜可口，回味悠長(zhǎng)，虞公余臣便猶如登仙般飄然。
“如何？”
“舒服！真舒服！”
去他的《酒誥》！虞公余臣放下矜持，仰頭便把滿爵的玉液甘露倒入喉中，順流而下，直到腹中。好烈酒！此時(shí)此刻，周公旦哪比得上杜康偉大？
“這是什么酒？”虞公余臣沒(méi)少喝過(guò)佳釀，“香甜清冽，嘗所未嘗！”
“大司徒好見(jiàn)識(shí)，這是鬯醴，乃是西土極品！與關(guān)中粗糙乏味的粟、稷米釀成的村醪濁酒相比，簡(jiǎn)直就是月光對(duì)飛螢。”虢公長(zhǎng)父也將眼前的酒爵一飲而盡。
“那是那是！關(guān)中近來(lái)收成不好，哪有什么余糧釀酒？”
虞公余臣說(shuō)著，幾杯下肚，已是微醺。就著上好的鹿肉、牛肉，更是大快朵頤起來(lái)。
他松開(kāi)官袍玉帶，意猶未盡道：“你說(shuō)，這是西戎的酒？”
“正是！”
“虢國(guó)地處西陲，故能得此西戎美酒，寡人羨慕也?！?p> 虞公余臣嘴上如此說(shuō)，心中卻道——你們?yōu)榇笾苁匚鞔箝T，沒(méi)想到卻和西戎人互通有無(wú)。這酒絕非凡物，或許是西戎某部的酋長(zhǎng)所獻(xiàn)。
虢公長(zhǎng)父促狹一笑：“哪敢和虞國(guó)比國(guó)土？你們有大鹽池，沃土千里，得天獨(dú)厚！我們虢國(guó)地狹民寡，偏遠(yuǎn)邊陲，要不，孤與虞公換個(gè)封地試試？”
“太傅說(shuō)笑?！庇莨喑剂隙ǎ瑢?duì)方又想提遷封的話題。
“我虢國(guó)遷封之事，新王登基后，還等著虞公美言幾句呢！到時(shí)候，虞虢二國(guó)唇齒相依，便是鄰居也！”果不其然，虢公長(zhǎng)父心心念念的便是遷封之事。
“這……大周可沒(méi)有此先例……”
“天下快大亂了，還說(shuō)什么先例？”虢公長(zhǎng)父幽幽笑道。
“何以見(jiàn)得？”虞公余臣本就虛胖，此時(shí)更是一身冷汗。
“虞公，何必裝作不知？”虢公嘿然道，“你我貴為公爵，卻只知本分守土，你可知那些關(guān)外諸侯，暗中擴(kuò)大地盤，早晚有不臣之心！”
“此話怎講？”虞公余臣一凜。
“孤這就替虞公數(shù)數(shù)，”虢公長(zhǎng)父滿臉壞笑，“先說(shuō)齊國(guó)，他們仗著太公呂尚時(shí)獲得的征伐諸侯大權(quán)，早已覬覦魯、紀(jì)、萊三國(guó)國(guó)土，小動(dòng)作不斷。再看晉、陳、蔡、隨這幾個(gè)侯爵國(guó)，也都暗中拓土開(kāi)疆，早已不復(fù)始封時(shí)的規(guī)制也！”
“是么？”虞公余臣不置可否。
“還要楚、徐、巴、蜀這些蠻子國(guó)家，他們不僅到處蠶食弱小、兼并土地，還張羅著稱王稱霸。對(duì)了，還有那道貌岸然的太宰衛(wèi)和，他就干凈么？他的封國(guó)先是逾制稱侯，此前吞了邶、鄘，現(xiàn)在還打起邢國(guó)主意！”
雖然對(duì)方?jīng)]提虞國(guó)，但虞公余臣如坐針氈，悻悻道：“諸侯們不過(guò)是乘著國(guó)人暴動(dòng)，做了些小動(dòng)作，等到新天子登基，自會(huì)收斂……”
虢公長(zhǎng)父鄙夷道：“虞公太看得起天下諸侯也！當(dāng)今世道，還恪守周禮的侯伯子男，還有幾人？還不都是離心離德、各懷鬼胎？”
“可是……”虞公余臣擦拭著冷汗，想盡快結(jié)束話題。
“如今天下禮崩樂(lè)壞，虞公要還信周禮那套，怕是早晚得成其他諸侯的附庸！”
虢公長(zhǎng)父越說(shuō)越反動(dòng)，努力想將虞公余臣拉下水。
“遷封終究事大，”虞公余臣愈發(fā)心虛，“此事還需緩議，緩議……”
就在虢公長(zhǎng)父不依不饒之時(shí)，門外有管家來(lái)報(bào)，說(shuō)是有二位王子求見(jiàn)。虞公余臣剛舒了一口氣，可疑惑隨之而來(lái)。
“兩位王子？”虞公余臣撓著肥頭大耳，“莫非是太子靜和王子友？”
“自然不是，”虢公長(zhǎng)父冷笑道，“虞公糊涂了，此二位金枝玉葉，如何會(huì)屈尊來(lái)孤的府上？”
“那來(lái)者是誰(shuí)？”
“自是老天子的兩位王弟?！?p> “王子昱和王子望？”
“然也！”
“這兩位廢材，”虞公余臣皺了皺眉頭，“夤夜之間，他們?yōu)楹蝸?lái)訪？”
“噓！”虢公長(zhǎng)父冷笑道，“此話萬(wàn)萬(wàn)不可再提，他們對(duì)孤大有用處！”
“怎么，是太傅邀請(qǐng)他們來(lái)的？”虞公余臣驚訝地看著對(duì)方。
虢公長(zhǎng)父似笑非笑，也不答話，拉起虞公余臣便往門外去迎。
門分左右，只見(jiàn)一輛裝飾奢華的馬車停在門外。光看這馬車的裝飾和配置，便知車中之人乃王親貴胄。車門敞開(kāi)，兩位長(zhǎng)者款款下車，正是周王胡的兩位兄弟——王子昱和王子望。
依據(jù)周禮，但凡所有先王之子，除太子外，其余稱“王子”。如王子友是周王胡之子，便稱王子；而王子昱、王子望乃前王周夷王之子，亦稱王子。而王子之子，乃是“王孫”，如今大宗伯名曰王孫賜，他便是周夷王族弟、周王胡之族叔。
虢公長(zhǎng)父盡地主之誼，將兩位王子迎入府內(nèi)正堂。
二位王子雖然無(wú)官無(wú)銜，身份上畢竟是天子大宗里的小宗；而虞、虢二公貴為公爵，但僅屬于諸侯小宗中的大宗。周禮嚴(yán)謹(jǐn)，故而小宗宗主見(jiàn)大宗旁支，也要畢恭畢敬。四人見(jiàn)禮罷，虞公余臣將首席客座讓給了貴客，自己敬陪末座。
虢公長(zhǎng)父笑道：“二位王子深夜光臨敝府，不知有何見(jiàn)教？”
“你不知孤此來(lái)何為？”說(shuō)話的是王子昱，他肥頭大耳，一副體虛之態(tài)。他年紀(jì)雖較王子望為幼，但卻是嫡子，故而身份比庶出的王子望更高。
“實(shí)屬不知?！彪焦L(zhǎng)父假裝不知。
“王侄胡新喪，眾卿大夫議立誰(shuí)為新王？”王子昱道。
“二位王子，大周新王之事尚未落定，有待明日商議?！彪焦L(zhǎng)父故意拉起長(zhǎng)腔。
“裝傻，”王子昱面帶怒容，“都傳太子靜尚在人世，可有此事？”
虢公長(zhǎng)父瞄了眼虞公，低聲道：“是有此傳聞，不知殿下有何見(jiàn)教？”
“胡鬧！”王子昱大怒道，“要是王子友繼位，我等王叔毫無(wú)二話?？商屿o死了十四年，又從哪憑空冒出？立他，萬(wàn)萬(wàn)不允！”他開(kāi)門見(jiàn)山，毫不掩飾對(duì)太子靜身份的懷疑。
虞公余臣與虢公長(zhǎng)父相視一笑，他知道，攪局者來(lái)了。
“王叔息怒，”虢公長(zhǎng)父故意煽動(dòng)道，“今日滿朝卿大夫在場(chǎng)，大宗伯已驗(yàn)明太子正身，說(shuō)他確是先王嫡長(zhǎng)，此事已板上釘釘也！”
王子昱很是不屑：“召虎那小子，把這事捂了十四年才公之于眾，怕是其中有鬼！”
兩位王子皆不到六旬年紀(jì)，卻愛(ài)倚老賣老，將召公虎也稱呼作“小子”。
虢公長(zhǎng)父作為難之色，故意道：“太保一心為大周，孤怎敢懷疑其公心？”
“人心難測(cè)，”王子昱悶哼一聲，“若他用親子冒充太子，又串通王孫賜，豈不是欺我王室太甚？”
虞公余臣聽(tīng)到這，一下沒(méi)繃住，竟啞然失笑。這位王子昱可謂口無(wú)遮攔。
虢公長(zhǎng)父故作緊張，道：“噓！王叔萬(wàn)不可如此亂說(shuō)。”
王子昱咧著嘴道：“明人不說(shuō)暗話，孤身為王室貴胄，尚且如此想，那些國(guó)人又會(huì)如何看待？十四年前的暴動(dòng)，怕是得卷土重來(lái)！”
虢公長(zhǎng)父狡黠一笑，繼續(xù)試探其底線：“那依王叔之意，周王該由誰(shuí)擔(dān)任？”
“這……”王子昱略有遲疑，欲言又止，看著身邊的王子望。
相比于人高馬大的王子昱，王子望則瘦弱不少。周王胡諸弟中他最年長(zhǎng)，但卻是庶子。
王子望清了清嗓子道：“兩位王侄年紀(jì)尚幼，孤等不才，愿效法先賢周公旦事跡，攝政居于王位。再說(shuō)，孤二人乃是王叔，總比周、召這兩位外人更合適共和執(zhí)政罷？”
虞公余臣驚訝地說(shuō)不出話來(lái)——好你兩位王叔，能耐不大，口氣倒不小。就憑你們這點(diǎn)心眼，竟還敢對(duì)王位有覬覦之心。效法周公旦攝政之事，如何輪得到他們二人？
虢公長(zhǎng)父不以為意，反倒?jié)M面堆笑：“二位王叔赤誠(chéng)之心，令我等公卿汗顏。可當(dāng)下太子靜已到親政之年，即便周公旦再世，怕也得還政告老……”
“太傅，此皆爾等差池！”王子昱突然拍案而起，忿然斥責(zé)起虢公長(zhǎng)父來(lái)。
“此話怎講？”虢公長(zhǎng)父也不著惱，依舊笑對(duì)二位來(lái)客。
王子望也站起身來(lái)，幽幽道：“十四年前，要不是你和虞公優(yōu)柔寡斷，哪有什么狗屁共和執(zhí)政？按周禮，天子出奔自然得由孤等王叔攝政，如何輪得到周、召二家外人？”
好大口氣！這話讓虞公余臣聽(tīng)來(lái)，也是渾身不自在。想當(dāng)初國(guó)人暴動(dòng)之時(shí)，這二位王子?xùn)|躲西藏，惶惶如喪家之犬，現(xiàn)在居然如此大言不慚，還怪虞、虢二公沒(méi)支持他們攝政稱王？野心也分三六九等，如果虢公長(zhǎng)父算深謀遠(yuǎn)慮的話，那這兩位王叔就是十足的蠢貨。
虢公長(zhǎng)父哂笑道：“當(dāng)初平息暴動(dòng)者是太宰衛(wèi)伯和，周、召共和執(zhí)政，也是他的主意，怪不得我與虞公?！?p> 虞公余臣見(jiàn)氣氛不對(duì)，也趕緊來(lái)打圓場(chǎng)：“二位王叔，事已至此，可曾有何高見(jiàn)？”
王子昱咬了咬牙，低聲道：“二公皆朝廷重臣，孤乃夷王天子嫡子，倒不如……”
“如何？”虢、虞二公齊聲問(wèn)道。
“擁戴孤繼承王兄胡之位，兄終弟及，如何？事成之后，定有重酬，二公便是孤之左膀右臂，股肱之臣！”王子昱的聲音壓得很低，卻毫無(wú)玩笑之意。
虞公余臣差點(diǎn)沒(méi)吐出老血，心想，你這草包要是能成大事，大周列祖列宗都能被氣活過(guò)來(lái)。大周宗法以嫡長(zhǎng)子繼承為祖制，絕無(wú)兄終弟及之禮，這二人怕是想王位想得失心瘋了。
“兄終弟及……大周可有先例？虢公長(zhǎng)父語(yǔ)氣愈發(fā)鄙夷。
“怎么沒(méi)有……”王子昱不假思索。
轉(zhuǎn)頭一看，王子望一直朝他搖頭，他這才覺(jué)失言，默默低頭不語(yǔ)。
虞公余臣知道，他們因何突然諱莫如深。
原來(lái)，大周自武王滅商以來(lái)，歷代天子皆為嫡長(zhǎng)子繼位，唯一例外發(fā)生在六十年前——周孝王奪位。
想當(dāng)年，第五代周王穆天子殯天，其二子開(kāi)始爭(zhēng)奪王位。先是長(zhǎng)子姬繄扈繼位，是為周共王。他荒淫無(wú)道，為了奪取三位美女，不惜吞并西北方的大諸侯國(guó)密國(guó)，開(kāi)了大周伐滅諸侯的先例，動(dòng)搖國(guó)本，成為大周由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
穆王次子姬辟方見(jiàn)兄長(zhǎng)無(wú)道，便對(duì)王位有了覬覦之心。但還沒(méi)等到他動(dòng)手，周共王便殯天，其嫡長(zhǎng)子姬囏即位，便是周懿王。懿王軟弱無(wú)能，國(guó)力衰落，四夷借機(jī)大肆侵略，周懿王嚇得遷都槐里，又不久駕崩，在位僅僅八年。
按照周禮，懿王年幼的太子姬燮將即位稱王，但姬辟方卻瞅準(zhǔn)這良機(jī)，發(fā)動(dòng)政變，廢掉姬燮而自代，成為第八代周王，即周孝王。孝王天子雖是篡位者，但卻勵(lì)精圖治，征伐犬戎，整飭弊政?？上隁q已高，在位六年后崩于任上。
公卿們于是重新?lián)砹⒓й萍次?，這便是第九代周王周夷王。
“夷”是大周史上第一個(gè)惡謚號(hào)，足以證明他是個(gè)昏庸無(wú)能到極點(diǎn)的天子。
就這樣，從周共王開(kāi)始，周懿王繼位、周孝王篡位、周夷王奪位，整整四朝七十載，大周幾經(jīng)折騰，國(guó)力急轉(zhuǎn)直下。最終，周夷王的爛攤子交到嫡長(zhǎng)子周王胡的手中，大周才多少看到中興的曙光。
周夷王作為孝王篡位的受害者，正是王子昱、王子望的父王。此時(shí)王子昱提出兄終弟及，恰恰是重提父王生前的奇恥大辱，豈不是抽自己耳光？龍生九子、各個(gè)不同，周夷王有周王胡這樣梟雄的兒子，也有眼前王子昱、王子望這兩位扶不上墻的爛泥兒子，真是諷刺！
不過(guò)，虢公長(zhǎng)父顯然有他的小九九，他永遠(yuǎn)不會(huì)把話說(shuō)絕：
“二位殿下，大周確無(wú)兄終弟及制度，但二位殿下身為王胄，又有心為國(guó)分憂，孤明日朝議上定會(huì)據(jù)理力爭(zhēng)，曉太師以情、動(dòng)太保以理，為王子們多多美言！”虢公長(zhǎng)父拋出了誘餌。
“這……”王子昱給了王子望一個(gè)眼神，“多謝太傅！有虢公一言，孤等今日便沒(méi)白來(lái)！”
虞公余臣不明就里，但見(jiàn)虢公長(zhǎng)父如此表態(tài)，知其必有計(jì)較，也趕忙作揖道：“寡人也必當(dāng)全力爭(zhēng)??！”
王子昱大喜，緊緊握住虢、虞二公的手，大笑道：“有二公鼎立相助，大事可成！”
虢公長(zhǎng)父故作諂媚：“這都是孤忠于大周王室之職分也，何足掛齒！”
說(shuō)罷，虢公長(zhǎng)父又貼著王子昱耳邊私語(yǔ)一番，聽(tīng)得殿下喜色溢于言表，只顧頻頻點(diǎn)頭。
“有勞，有勞！我等告辭！”王子昱道。
“二公留步，孤等正值國(guó)喪，不宜與公卿交往甚密，失陪！”王子望也說(shuō)了一口漂亮話。
言罷，王子昱、王子望便轉(zhuǎn)身出門而去，踩著奴仆肩膀上了馬車，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
送走兩位王子，太傅府重歸平靜。
虞公余臣見(jiàn)虢公長(zhǎng)父面帶笑意，便再忍不住好奇之心。于是問(wèn)道：“太傅，二位王叔載興而歸，難道你承諾他們爭(zhēng)奪王位？”
“就憑他們這德行？”虢公長(zhǎng)父撫須大笑，“太子即位一事，已無(wú)回旋余地，他們想要染指王位，那可謂是癡人妄想！”
“那太傅有何高見(jiàn)？”虞公余臣不得其解。
“當(dāng)今之計(jì)，我們得為他們爭(zhēng)取九卿之位！”虢公長(zhǎng)父低聲道。
“九卿？他們豈能勝任？”
“孤不關(guān)心他們是不是這材料，孤只求自保！”
“自保？這又從何說(shuō)起？”
“擁立太子登基，周、召當(dāng)記首功。他二人與孤等有舊怨，豈會(huì)善罷甘休？木已成舟，你我也無(wú)需再作掙扎，倒不如如此這般……”
虞公余臣聽(tīng)對(duì)方俯耳言罷，不由感慨，姜還是老的辣！
“此計(jì)如何？”虢公長(zhǎng)父摩拳擦掌。
“甚妙！大司空和大司寇乃是肥缺，屆時(shí)太傅心心念念的遷封之事，亦可落在這二人身上。有他們相助，倒可同周、召二公掰掰手腕?！庇莨喑寂闹请睿那榇蠛?。
虢公長(zhǎng)父接著道：“當(dāng)今大周三公九卿中，太保、太師、太宰沆瀣一氣，少師顯父、少?；矢敢嗍瞧渥ρ?，大司馬程伯休父自彘林一戰(zhàn)，亦可歸于同黨。如此，周召一派已有二公四卿，占據(jù)半壁江山?！?p> “然也。”虞公余臣附和道。
“而反觀你我，僅一公一卿，勢(shì)單力薄，剩余大宗伯王孫賜、少傅仍叔二人，皆自命清高，不愿與我等來(lái)往。而今，九卿之位中，唯獨(dú)大司空、大司寇暫缺，我等若賣個(gè)順?biāo)饲榕c二位王子，收其為我等所用，便可與周御說(shuō)、召虎抗衡也！”
“甚善，甚善，”虞公余臣拍手稱好，“太傅深謀遠(yuǎn)慮！”
他雖刻意與太傅保持距離，不愿被人視作虢公同黨?？勺苑谮襞c虢公長(zhǎng)父臨陣脫逃之后，便已被虢公長(zhǎng)父拉下水。如今在朝廷當(dāng)中，倘若再不抱團(tuán)取暖，早晚會(huì)被周、召二公清算，反為不美。
“既如此，寡人告辭！”虞公余臣見(jiàn)天色已晚，準(zhǔn)備回府。
虢公長(zhǎng)父送他到府門外，一拍其肩膀，道：“明日朝議，看孤臉色行事！”
“悉聽(tīng)遵命！”虞公一拱手，費(fèi)力地把臃腫的身軀挪上軺車，作揖而去。