景德皇帝趙廷楨，年方二十七歲，英明睿智，是朝野內(nèi)外寄予厚望的少年明君。
他在做太子之時(shí)，十四歲就奉先帝之命迎娶了前太子太傅之女、十三歲的穆氏為太子妃，繼而又陸續(xù)納了張氏等七八位姬妾。如今繼位不到三年，除了將昔日東宮諸女晉封名位，身邊并未增添新人，公開(kāi)選秀這還是頭一回。
周祈書(shū)在初春的一個(gè)良辰吉日，由輕羅小轎接入了宮中，隨她同行的還有自幼相伴的貼身丫鬟挽翠。
她在宮中安置妥當(dāng)后，與身邊宮女文杏交談才知道，原來(lái)她被冊(cè)封為正三品婕妤，名位并不算低。本次入選的秀女共有十二人，封婉儀一人、婕妤三人，而其他八人都是品級(jí)更低的美人、才人之類(lèi)。
她心中有些欣慰，暗想她冊(cè)封的品級(jí)倒與父親的官職相當(dāng)，看來(lái)皇上恩怨分明，并沒(méi)有因公主之死、太后之恨而遷怒于周家。
她不禁隱隱有些好奇，低聲問(wèn)文杏：“皇上他，脾氣好嗎？會(huì)不會(huì)罵人？”
文杏笑了笑：“娘子急什么？入宮三日先要拜見(jiàn)太后、皇后和之前的諸位嬪妃娘子，等熟識(shí)了宮中的規(guī)矩，敬事房才會(huì)安排侍寢呢?！?p> 她半咪了眼睛，笑吟吟地接著說(shuō)道：“不過(guò)我見(jiàn)娘子生得這樣美，等日后侍奉皇上，就算不是頭一份，也必是排在前頭的。”
周祈書(shū)紅了臉：“我哪有那個(gè)意思？不過(guò)白問(wèn)一句罷了?！?p> 三日光陰匆匆而過(guò)。第四日天還未亮，文杏就把她叫了起來(lái)，和挽翠等幾個(gè)人細(xì)心地為她梳妝打扮。聽(tīng)說(shuō)皇后素來(lái)夜間少眠，習(xí)慣早起，頭一次請(qǐng)安去晚了可不好。
周祈書(shū)趕到皇后所居的仁明殿前時(shí)，大門(mén)未開(kāi)，但門(mén)外已有好些人在等候。新封的沈婕妤、王美人與她本就相識(shí)，都熱情地打著招呼，略帶興奮而又忐忑地交談起來(lái)。
周祈書(shū)一面和她們說(shuō)話(huà)，一面把目光投向了獨(dú)自帶了兩個(gè)宮女站在人群之外、一臉孤傲的尚雅綺。
尚雅綺晉封婉儀，位在九嬪之列，是本次入選者中品級(jí)最高，也是年紀(jì)齡最大的一個(gè)。要知道她已經(jīng)十九歲了，本來(lái)已過(guò)了選秀的年齡，但此女容貌出眾，又精通琴棋之道，早在十四歲時(shí)便已名滿(mǎn)京城。她自己也頗為驕傲，曾說(shuō)過(guò)不愿配與普通男子，要嫁就嫁那天下最至高無(wú)上之人。
所以她從及笄之年起，倒是一心一意等著當(dāng)年的太子、如今的皇上，雖有幾次機(jī)緣錯(cuò)過(guò)，但世事不負(fù)有心人，終究是等到了。
聽(tīng)說(shuō)皇上也早已聽(tīng)聞過(guò)她的名氣和心意，在選秀之時(shí)，頭一個(gè)就朱筆御批了她的名字，金口冊(cè)封為九嬪之婉儀，還對(duì)身邊的內(nèi)侍笑道：“如此佳人對(duì)朕有意，豈可不成全了她的心愿？”
周祈書(shū)暗自凝視著她，見(jiàn)她果然如傳聞中一般秀麗動(dòng)人，雖然神色冰冷些，但氣質(zhì)高雅遠(yuǎn)勝過(guò)常人，自有一種說(shuō)不出的婉媚之態(tài)。
尚雅琦面無(wú)表情，只偶爾和自己帶來(lái)的侍女低低說(shuō)上一兩句話(huà)，但她在偶然回眸時(shí)正好對(duì)上了周祈書(shū)的目光，突然間就怔了怔，臉色有了一些奇怪的變化。
周祈書(shū)正在細(xì)細(xì)瞧著她，背后忽然有人低低咳嗽了兩聲，不免回頭一看，見(jiàn)是一個(gè)十五六歲的纖瘦女子拿絹?zhàn)友谥?，似是被風(fēng)吹得有些經(jīng)受不住。
這女子見(jiàn)周祈書(shū)在看她，就微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。她臉龐還算清秀，眉眼兒卻嫌太淡了些，并不甚美，但舉止之間極顯溫柔雅致。
周祈書(shū)也不免多看了她兩眼，微笑示意后，回頭問(wèn)沈婕妤：“那位姐妹是誰(shuí)？”沈婕妤搖搖頭說(shuō)不知道。
王美人插進(jìn)話(huà)來(lái)：“她叫李惜筠，是國(guó)子監(jiān)司業(yè)李家的女兒，封了才人，聽(tīng)說(shuō)也讀了很多書(shū)?！?p> 一頂四角懸掛著翡翠綴玉流蘇的紅幔軟轎，在十幾個(gè)宮女、宦官、侍衛(wèi)如云朵般的簇?fù)硐聫倪h(yuǎn)處緩緩走來(lái)，至近前轎簾掀起，一個(gè)高鬢宮裝、容光絕麗的年輕婦人搭著兩側(cè)宮女的手，輕移蓮步走了出來(lái)。
宮門(mén)前嘰嘰喳喳的眾女子如林中鳴箭，散盡飛鳥(niǎo)，忽然之間都齊齊噤聲，睜大了眼睛望著她。就有人帶頭屈膝拜了下去，其他人都慌忙跟著照做。
沈婕妤在周祈書(shū)耳邊說(shuō)道：“這就是張淑妃”。
周祈書(shū)“哦”了一聲。文杏早跟她說(shuō)過(guò)了，當(dāng)年皇上在做太子時(shí)，與太子妃大婚不到半年就納了張氏為妾。她雖比皇上還大兩歲，卻最得恩寵，圣眷綿延多年，為皇家生下過(guò)一子一女，皇長(zhǎng)子即為她所出?；噬霞次缓?，為眾姬妾分封品級(jí)，獲得妃位的也只有她一人，在今日之后宮僅次于皇后。想來(lái)若不是皇長(zhǎng)子有先天殘疾，她的位分還會(huì)更高一些。
張淑妃的眼光只往眾人頭頂輕輕一掃，瞬間便收了回去。她沉著臉徑直走向?qū)m門(mén)，便有一個(gè)圓圓臉的守門(mén)內(nèi)侍弓著背，一溜小跑過(guò)來(lái)，滿(mǎn)面堆笑著請(qǐng)安。
張淑妃正眼也不瞧他，淡淡問(wèn)道：“皇后起了沒(méi)？還沒(méi)有打理好嗎？”
內(nèi)侍垂著頭應(yīng)道：“里面的姐姐們還沒(méi)有吩咐，應(yīng)該是快了”。
張淑妃皺了皺眉頭，語(yǔ)氣很不和善：“這個(gè)時(shí)辰，早該開(kāi)門(mén)了?；屎蟛皇强傉f(shuō)夜里睡不著嗎？怎么的，今天這樣的日子，她倒困上了？難道要我站在風(fēng)地里等她不成？”說(shuō)著哼了一聲：“她這個(gè)架子，倒拿得大了?！?p> 內(nèi)侍不敢接她的話(huà)，趕緊跪了下來(lái)：“淑妃娘子請(qǐng)息怒，勞您等候都是小人的錯(cuò)，小人甘領(lǐng)責(zé)罰?！?p> “淑妃娘子來(lái)的早，妹妹我倒落后了?！币粋€(gè)身穿淺杏色衫裙、氣質(zhì)溫婉的年輕婦人從背后走了上來(lái)，輕笑道：“給淑妃娘子請(qǐng)安。”
“罷了，你我是多年的關(guān)系，不用講究這些。”張淑妃瞥了她一眼，語(yǔ)氣雖淡漠，但臉色也緩和了下來(lái).
杏衣婦人笑道：“尊卑有別，姐姐為妃我為嬪，宮中的禮制必是要守的，何況”她目光向外一轉(zhuǎn)：“今日會(huì)見(jiàn)新人，我若是亂了規(guī)矩，豈不叫這些小妹妹們笑話(huà)？”
張淑妃終于露出了一絲微笑，略點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你又穿得這樣素凈，何必整日里打扮得老氣橫秋？叫皇上看了只會(huì)心煩罷了?！?p> 杏衣婦人又笑了笑，笑容里帶著滄桑：“都做了母親的人，不素凈又能怎樣？看著這些花兒一般的小妹妹們，越發(fā)覺(jué)得自己要老了?！?p> 張淑妃聽(tīng)她說(shuō)了一個(gè)“老”字，心里咯噔一下，眼皮和臉上的肌肉都咵噠一聲耷拉了下來(lái)。自己足足比她大了三歲，她都老了，那自己豈不更是個(gè)老太婆了嗎？
她心里很不是滋味，忽然之間想到了一個(gè)她很不愿意去想的問(wèn)題—她的年齡。不知不覺(jué)間她已經(jīng)快三十歲了，多可怕呀，縱使她依然美麗，但三十歲的女人還能陪伴皇上多久？而新人還會(huì)一波一波如潮水般涌進(jìn)宮來(lái)。。。