一年多前，張茂帶著涼州的騎兵圍剿馬匪，在塵土翻飛的戈壁之中，追擊了三天，終于將他們包圍。
那隊(duì)馬匪帶頭的是一個(gè)典型的涼州漢子，常年騎馬使得他的腿有些微微內(nèi)彎，不過(guò)卻很粗壯。他的臉上因?yàn)殚L(zhǎng)期無(wú)法打理，面色灰暗，皮膚在風(fēng)沙中鍛煉得相當(dāng)粗糙，和凌亂骯臟的胡子甚是相配。
馬匪頭子知道自己的人已經(jīng)無(wú)路可逃，便騎馬獨(dú)自一人來(lái)到張茂陣前。
只見(jiàn)他翻下馬背，跪在張茂面前，懇求道：“大人！我等自知無(wú)法逃脫，不過(guò)請(qǐng)大人網(wǎng)開(kāi)一面。我們都是無(wú)法吃飽飯的人，只能干起打家劫舍的勾當(dāng)，實(shí)屬被逼無(wú)奈。我是他們的老大，愿意伏法，請(qǐng)放我的兄弟們離去！”
“壯士！”張茂對(duì)他的情義嘖嘖稱贊，“我不會(huì)放你們走，但也絕不傷害你們！”
馬匪頭子一愣。
“之前，你們食不飽腹，只為自己茍活，”張茂也翻身下馬，走上前去扶起地上的漢子，說(shuō)道：“要是我給你們一個(gè)衣食無(wú)憂，居有定所的機(jī)會(huì)，你們?cè)覆辉敢獠辉贋樽约?，而是為涼州效力？?p> 漢子心中一股熱流涌動(dòng)，撲通一聲跪在地上：“愿為大人效死！”
“壯士，你叫什么名字？”
“大人，在下從小孤苦伶仃，無(wú)名無(wú)姓，只是馬上功夫了得，大家都叫我馬郎?！?p> “馬郎，”張茂神情嚴(yán)肅，說(shuō)道：“今日起，你便是我涼州百夫長(zhǎng)，領(lǐng)你的兄弟納入我的麾下。日后，不要再做傷天害理的惡事，去做保境安民的善事吧！”
……
校場(chǎng)上，一個(gè)漢子攥著一些首飾徑直走到臺(tái)上，眾人一看，竟是馬郎。
張茂的臉陰沉下來(lái)：“馬郎，真是你所作的？”
“是！將軍，是馬郎所作！”漢子毫不避諱，雙手奉上首飾，“請(qǐng)將軍處置！”
商人謝七湊上去一看，急切的嗷嗷直叫：“就是這些東西！就是這些東西！你這個(gè)馬匪，盜竊我家的財(cái)物，侮辱我女兒的閨譽(yù)，真是罪無(wú)可?。 ?p> 看來(lái)證據(jù)確鑿，不容置疑。
“馬郎，你可知如何處罰？”張茂嚴(yán)肅地問(wèn)道。
涼州漢子跪在地上，說(shuō)道：“駐軍擾民，軍法處置！”
“來(lái)人！杖二十！禁閉旬日！”張茂怒氣沖沖地喊著。
左右上來(lái)兩名軍士，拉著馬郎回到校場(chǎng)中央。
軍法嚴(yán)苛，殺雞儆猴，這都在情理之中。
漢子被拖到眾人面前，伏在地上，兩邊各有一人用棍子猛烈地?fù)舸蛟谒駥?shí)的背上。漢子一言不發(fā)，只能聽(tīng)著棍子打在人肉上沉悶的聲響。
四周鴉雀無(wú)聲。
那些出身軍籍的士兵們神情輕蔑，他們向來(lái)看不起那些馬匪出身的士兵，他們管那些衣著凌亂的人叫馬匪軍，接著越來(lái)越多的人都這么稱呼他們，上到軍官將校，下到黎民百姓。
所以馬匪軍的頭子被打?qū)τ谒麄儊?lái)說(shuō)無(wú)疑是一件痛快的事情。
馬匪軍的士兵們則低頭垂目，不敢正視自己的頭子。
馬郎已經(jīng)是百夫長(zhǎng)，不過(guò)過(guò)去的兄弟們依然管他叫老大，不管身上穿著什么衣服，有些東西是變不了的。
他們心中百感交集，有些人憐憫著老大，有些人則深深地感覺(jué)到，這件事情必然會(huì)讓其他人想起他們?cè)?jīng)的身份——劫掠成性的馬匪。
所以說(shuō)，那挨打的漢子承受的東西肯定不止棍子帶來(lái)的傷痛，周圍的眼神，都深深地刺進(jìn)肉里。
二十下棍棒之刑終于結(jié)束。張茂大聲宣布道：“不管你們過(guò)去如何，如今都是保衛(wèi)涼州生計(jì)的武士，此等罪責(zé)不可再犯！”
楠枝默默地注視著一切，她的感覺(jué)很靈敏，她隱隱約約察覺(jué)到事情絕不是如此簡(jiǎn)單。
“把他帶到禁閉室！革去軍中一切職務(wù)！”張茂心中不快，說(shuō)完便走下校臺(tái)，來(lái)到商人面前，畢恭畢敬地鞠躬，說(shuō)道：“此事是我?guī)П鵁o(wú)方！”。
謝七哪敢接受張氏二公子的大禮，連連擺手道：“張公子言過(guò)了，言過(guò)了！如今罪犯已經(jīng)查實(shí)，贓物物歸原主，在下甚是感激，哪里需要張公子道歉！”
說(shuō)話間，遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲，門口的衛(wèi)兵阻攔住騎馬者。
眾人一看，所來(lái)之人竟是一名女子。
正當(dāng)大家心生疑惑，謝七卻氣惱地喊著：“慈娘，你來(lái)這里做什么！這里豈是女兒家拋頭露面的地方？”說(shuō)著，商人快步?jīng)_向女子，用袖子遮擋她的臉。
原來(lái)這名女子是謝七的女兒謝慈。
只見(jiàn)女兒毫不理會(huì)，推開(kāi)父親，直接奔向張茂，跪倒在地，哭喊著：“張大人，求您高抬貴手，放了馬郎一次！”
“為何？”張茂說(shuō)道：“軍中自有法度，豈能隨意更改？何況馬郎確實(shí)違背軍紀(jì)，不容否定?！?p> “張大人！”謝慈坦白道：“馬郎沒(méi)有盜竊我家財(cái)物，那些首飾是我給他的！”
怎么會(huì)這樣？眾人一臉疑惑，謝七也愣在一旁。
女子繼續(xù)說(shuō)道：“我與馬郎素生曖昧，愿與他結(jié)好，可是……我知道我爹不會(huì)同意，所以只能私下幽會(huì)。那晚我爹察覺(jué)，馬郎為了保護(hù)我的名聲才假裝作賊，我便給了他幾件我的首飾……請(qǐng)大人明察秋毫！”
“你……你”謝七這時(shí)氣上心頭，沖過(guò)來(lái)?yè)]手打在女兒臉上，“你居然這樣做，以后還怎么嫁人！我們家的名聲都敗壞了！”
張茂一把拉住謝七揮動(dòng)的手臂，目光凌厲，把謝七震住，說(shuō)道：“這事自有公斷，我最不喜歡有人棒打鴛鴦了！”
“馬郎！”張茂叫人把馬郎帶來(lái)，問(wèn)道：“這女子所言可是事實(shí)？”
馬郎沉默不語(yǔ)，淚水慢慢地從眼眶中滲出來(lái)，“……是事實(shí)，”然后抬頭對(duì)女子說(shuō)道：“慈娘子，你干嘛說(shuō)出來(lái)，我馬郎無(wú)緣與你今生結(jié)好，如此一來(lái)，有損你的名譽(yù)?。 ?p> “哈哈哈……”張茂卻心情痛快地笑起來(lái)，“這有什么不能結(jié)好的？”說(shuō)著轉(zhuǎn)頭問(wèn)女子的父親，“謝七，馬郎愿意與你女兒結(jié)好，可行？”
“這……”謝七一臉難堪、并不情愿的表情，“這……百夫長(zhǎng)以前是個(gè)馬匪，我謝家雖然算不上世家，就是一介商賈，卻比盜賊之徒要強(qiáng)吧？我豈能讓女兒和馬匪在一起？”
“爹！”謝慈磕起頭來(lái)，“我與馬郎真心相愛(ài)，請(qǐng)爹成全！”
不過(guò)她的話似乎毫無(wú)作用，無(wú)法撼動(dòng)那頑固的父親。不過(guò)楠枝倒是欽佩世上竟有如此敢于表達(dá)自己內(nèi)心想法的女子，真是勇氣可嘉。
張茂拍著商人的肩說(shuō)道：“這是哪的話？馬郎如今在我軍中服役，那就是保一方太平的涼州將士，我認(rèn)識(shí)他良久，敢向你保證，他絕對(duì)是一名忠義死節(jié)之士！”
謝七仍是不情不愿。
楠枝從他的神情上已經(jīng)猜出了一些端倪，走上前去，笑盈盈地問(wèn)道：“敢問(wèn)閣下所在意的可是錢財(cái)聘禮之事？”
謝七一愣，正中下懷。
自己出生商賈，歷來(lái)看中金錢。那馬郎出生低微，怕是沒(méi)什么聘禮來(lái)迎娶女兒，那就會(huì)使自己臉上無(wú)光了。
這時(shí)，馬匪軍中走出一個(gè)人來(lái)，舉止粗放地作揖：“要是你覺(jué)得我們老大沒(méi)錢，全然不用擔(dān)心！”說(shuō)著，解下自己的斗篷，鋪在地上，回頭對(duì)著眾軍說(shuō)道：“兄弟們，老大對(duì)我們一直關(guān)愛(ài)有加，重情重義，現(xiàn)在想要迎娶嫂子缺點(diǎn)小錢，我們?cè)趺茨苄涫峙杂^！”
那人說(shuō)著從腰帶里扣出幾個(gè)銅子來(lái)，丟在斗篷里，扭頭就走回陣中。
那些馬匪軍將士一個(gè)個(gè)義憤填膺，叫嚷著：“兄弟們，我們一起幫老大娶嫂子回來(lái)！”大家蜂擁而上，爭(zhēng)先恐后地從身上摸出每一枚銅錢，丟在斗篷之中，叮叮當(dāng)當(dāng)之聲連綿不絕，不出一會(huì)兒，斗篷之中聚少成多竟出現(xiàn)了一小座銅丘。
張茂也慷慨大度，從袖子里把錢袋取出，里面的銅錢銀子全灑在斗篷之中。
等眾人放完錢，地上的斗篷之上遍壘銅錢，竟然一個(gè)強(qiáng)壯的漢子也拖拉不動(dòng)！
馬郎已經(jīng)不知如何答謝，他曾經(jīng)縱橫戈壁，出生入死，都不知眼淚為何物，如今卻淚流滿面，無(wú)法言語(yǔ)。他只能面向自己的兄弟們，鄭重地磕了一個(gè)頭。
“謝七，”張茂說(shuō)道：“有些東西比錢還要珍貴，這兄弟情義是一種，這男女深情是另一種?！?p> 謝七自覺(jué)慚愧，便答應(yīng)道：“那好，我愿意接受馬郎作我的女婿了！”
張茂眉開(kāi)眼笑，拉住他的手說(shuō)道：“如此甚好！我張成遜親自做他們的媒人，到時(shí)候在挑選一個(gè)良辰吉日就可以成婚！”
謝慈和馬郎連連磕頭言謝，然后擁抱在一起，淚水橫流。
……
送走了謝氏父女，張茂顯然對(duì)今天的事情很滿意，他原本以為自己手下知法犯法，沒(méi)想到竟然成全了一樁美事。
楠枝跟著張氏公子騎行在路上，心中有些波動(dòng)，問(wèn)道：“張公子，方才之事，你真的覺(jué)得男歡女愛(ài)勝得過(guò)世俗門第嗎？”
“那是當(dāng)然！”張茂不假思索地說(shuō)道：“要是不能和自己所愛(ài)的人在一起，生活得再高貴，那有什么意思？我平生可痛恨那些門第規(guī)矩了，喜歡就是喜歡，還這么多規(guī)矩干嘛！”
“那……張公子對(duì)媛娘子是幾分心意？是出于美色，還是真心呢？”
張茂沒(méi)想到楠枝會(huì)問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，輕笑一聲，說(shuō)道：“當(dāng)然是全心全意！我定要娶她！”然后心情一沉，“不過(guò)媛娘子像是故意避開(kāi)我似的，還給我出難題，可憐我的一片真心哪！”
“嘻嘻……”楠枝掩口而笑，然后默默吟道：“‘將仲子兮，無(wú)逾我園，無(wú)折我樹(shù)檀。豈敢愛(ài)之？’下句乃是‘畏人之多言。仲可懷也，人之多言亦可畏也’。說(shuō)的是二公子呀，不要攀折我的青檀，不是小娘子愛(ài)惜我的青檀，而是害怕他人閑言碎語(yǔ)，小娘子的心中盡是二公子呢！”
張茂聽(tīng)了驚奇萬(wàn)分，詫異地說(shuō)：“楠家小娘子，你也懂這個(gè)？那照你說(shuō)，媛娘子是接受我的咯！”
楠枝笑瞇瞇地說(shuō)道：“媛娘子仰慕公子高貴的身份，想要和公子交好，不過(guò)因?yàn)樽约撼錾淼臀ⅰ⑸矸菹沦v，害怕別人的流言蜚語(yǔ)而不敢直言。她一直在等著公子。”
張茂萬(wàn)分激動(dòng)，趕忙鞠躬拜謝：“楠家小娘子，多謝指點(diǎn)，成遜又欠你一個(gè)人情！”隨后大喊一聲“媛娘子等我，成遜即刻就來(lái)！”說(shuō)著，不顧楠枝，策馬狂奔，一路沖向夜園而去了。
“張公子真是急性子……”楠枝嘆了一口氣。