在大風(fēng)大雨中采買絕對是個苦差事，好不容易到了沅陵城內(nèi)，雨勢卻越來越大了，沅陵城在沅水北岸，城不大，因為下雨的緣故，街道更是冷清，沿江一條長街有各色店鋪，食物不算很貴，豬肉一元四斤，米一斗五角六分，牛肉一斤二角，魚肉二角一斤，他們除了采買必備的食物之外，還買了很多油布，卡車上的油布早已破損，買來好更換。鑒于他們之前住過四壁皆無的旅館，他們給自己也買了一些，因為要每日采買，他們還買了幾雙膠鞋。
因為行動不便，胡承蔭一人上卡車等候他們。當(dāng)胡承蔭看著手里提著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)臇|西、身上卻摔得滿身黃泥的兩人出現(xiàn)在他的面前的時候，露出了幸災(zāi)樂禍的笑容，頭卻被兩人各敲了一下。三人回到旅館時已接近中午，步行團(tuán)成員已經(jīng)抵達(dá)了沅陵汽車站，大家分散到各個旅社入住。本來想午后全體渡江進(jìn)沅陵城，可是午后江上的風(fēng)浪較之上午大了許多，強行渡船恐有風(fēng)險，最后還是在旅社中歇下了。
傍晚，賀礎(chǔ)安點了蠟燭，認(rèn)真記錄白天花銷的所有賬目。雨越下越大，屋里下起小雨來，他們拿出白天買好的油布撲在被子上，窗外雷電交加，屋內(nèi)的雨很快在油布上積了一灘。大家本以為這惱人的雨雪天氣很快就會結(jié)束，誰也沒想到，不只是狂風(fēng)暴雨，棉花大的雪片漫天飛舞，后面老天爺還下起冰雹來，雷聲隆隆，窗戶殘破，雪片從板壁的縫隙中鉆進(jìn)來，冰雹敲打著窗玻璃，劈啪作響。
因為天氣如此惡劣，步行團(tuán)足足在沅陵逗留了一個多禮拜。
賀礎(chǔ)安和陳確錚照例是每日的采買，胡承蔭屁股也好得差不多了，就被兩人拽著一起去，也出點力氣，一次在沅陵城里吃飯竟然碰上了黃團(tuán)長，便跟著一起吃了飯，飯錢也由黃團(tuán)長請了。
每日的采買工作讓“三劍客”碰到不少新鮮事兒，雖然尚未到貴州境內(nèi)，但沅陵的鄉(xiāng)音已經(jīng)跟桃源縣跟湖南相近的口音有很大區(qū)別了，但最讓他們長見識的是沅陵的婦女搬運工。
一日他們?nèi)ゼZ店里買了一大袋面粉，還買了六斗米，三人一想到要背著這么沉的東西回去都有點發(fā)愁，誰知道店里的伙計直接領(lǐng)了一個年輕少女過來，看來年紀(jì)很輕，可能比“三劍客”他們還要小。她穿著少數(shù)民族服飾，用黑布摻著頭，打赤腳穿草鞋，背上背著一個空的大竹筐，臉龐紅潤，身體健壯，臉上帶著樸實且討好的微笑，二話不說，把大米和面粉都放進(jìn)竹筐，背起來就走。
“這么重，她……她能行嗎？我們可是要背過河去的！”
“放心吧，他們一趟最多能背一擔(dān)米，有一百八十斤呢！”
三人遲疑著跟上了那少女的步伐。
“我們?nèi)齻€大男人，卻讓一個小姑娘幫忙背東西，真是太沒有紳士風(fēng)度了！”
胡承蔭臉上的表情頗為不落忍，遲疑了一下，他走上去攔住少女，要把大米從少女的竹筐里拿出來。
“這些太重了，這個大米我?guī)湍惚?！?p> 無奈少女聽不懂他的話，死活不肯把大米給他，急得眼圈發(fā)紅，差點哭了起來。
胡承蔭見狀趕緊松了手。
“這是怎么回事兒?。靠偢杏X好像我欺負(fù)她似的！”
“你本來就欺負(fù)她了，你這樣她會以為你不要她背了，那她就拿不到錢了，當(dāng)然就急哭了!”陳確錚搖了搖頭。
“就是，你這真是好心辦壞事兒了?！辟R礎(chǔ)安補上一句。
小小的誤會之后，那少女順利把東西送到了旅店，胡承蔭給了她說好的一角錢勞力費，覺得過意不去又額外給了她五分，少女眼睛都亮了，連連鞠躬道謝，然后踩著輕快的步子離去。
“我以后再也不讓她們背了，心里真不是滋味！”
結(jié)果第二天，胡承蔭就食言了。
這次去買米面，是跟二廚役一起，二廚役說每次過江買東西太不方便，就索性一次買一點兒，買了比上次兩三倍的量，不光買了米面，還買了臘肉、冬筍和雞，雞十分昂貴，要一元錢一只。
胡承蔭盯著一袋一百斤的大米看了半天，擼胳膊挽袖子，抓起米口袋一努勁兒，清脆的“嘎嘣兒”一聲，胡承蔭的腰閃了。
“人貴有自知之明?！标惔_錚慢悠悠地說了一句。
二廚役嘿嘿嘿地笑了好一陣，手里的煙都顧不得抽了，一邊笑還一邊問：
“你沒事吧？腰還好吧？”
后面的故事跟之前有些許相同，又有些許不同。
相同的是，店家又找了個女子來，不同的是這個女子是個老人。
“三劍客”看著老人臉上的溝壑，她比他們的母親還要大上好些，就跟老人表示再找個年輕的過來，老婦顯然聽懂了，她急著證明自己，使勁兒地拍自己的胳膊，用不流暢的國語說她雖然六十一了，但還很有力氣，還可以再干十年。老人盛情難卻，他們還是選了她，可是東西太多，她一人實在抬不過來，正在大家為難的時候，那老婦招呼不遠(yuǎn)處一個不到三十的健壯男子過來，那人竟然是她的兒子。
母子兩人簡單說了幾句，兒子干脆利落地連背帶抗，根本不讓媽媽插手，大步流星地往河岸走去。老婦回過頭來跟大家夸了兒子幾句，接過了胡承蔭的兩角錢，臉上是欣慰的笑容，大家緊揪著的心也都放松了，放松了就開心了，心里都覺得這是最好的結(jié)局。
其實外鄉(xiāng)人大可不必用所謂“憐香惜玉”的態(tài)度對待湘西女子，這里的勞動婦女絕非是深居簡出、幽居深閨的小家碧玉，她們跟男子一樣生龍活虎、吃苦耐勞，都是承擔(dān)著養(yǎng)家重任的勞動力，她們自幼都不纏足，跟男子一樣能干，都善于負(fù)重，時常背著一二百斤的貨物步行幾十公里，不論是田間地頭，還是街頭巷尾，都能看到她們忙碌的身影，絲毫不遜色于男子。
“真是女中豪杰啊，自愧不如自愧不如！”胡承蔭感嘆道。
因為不用趕路，步行團(tuán)的生活散漫了不少，步行團(tuán)每天供應(yīng)早晚兩餐，分別是出發(fā)前和到達(dá)后，中飯自行解決，因為大家都被困在沅陵，便沒必要那么早起吃飯了，于是早飯變成了中飯，改在了中午十二點，也有不做飯的時候，就每日每人發(fā)兩角錢，大家自行解決。
日子久了，就顯出各自的不同來了。池擷清沒事兒就愛一個人跑到沅陵城周邊的山上亂晃，采集植物，牟光坦還是一樣的不合群，一路上就愛自己一個人自言自語地吟詩，到了沅陵城之后，沒事兒就跑去江邊，聽拉纖的船夫喊號子。“三劍客”一起游覽了沅陵城附近的很多名勝古跡，他們爬了沅水東岸的銀壺山，還專門去了山上的伏波宮和山頂?shù)奈牟w，因山上溫度低，近日落下的積雪未化，山上銀裝素裹，耀人眼目。站在伏波山頂俯瞰沅江和沅陵城，白雪紛紛落下，灑落江中，覆蓋了沅陵城的樹木和房屋上，美不勝收。
“三劍客”逛完了城外又逛城里，沅陵本來是辰州府治，縣城坐落在虎谿山的山坡坡上，雖然不覺得，但整個縣城的的確確是傾斜的，城東瀕臨沅水北岸，城區(qū)很小，城中有一條南北長約二里的街道，商店也不多，但讓“三劍客”驚訝的是，即便是如此的小縣城，卻有兩間職業(yè)學(xué)校，一間女子師范學(xué)校，有三個初中，其中兩所男校一女校，還有小學(xué)十余所，打聽下來，全城在學(xué)兒童有一千五百人，市民大都識字，實在是讓人驚異又欽佩。
風(fēng)雪實在太大了，猶如扯爛的棉絮般的暴雪直撲面門，三劍客紛紛感嘆，就連北平也很少下這么大的雪，把人整個都凍透了，此時在街上閑逛就不是一樁樂事了，讓他們驚訝的是，偌大的沅陵城只有一間公共澡堂，剛一進(jìn)去，迎上來的店員居然講常德話！
原來沅陵本就是偏遠(yuǎn)小城，文化和商業(yè)發(fā)展相對滯后，理發(fā)店、澡堂、人力車都屬于新興行業(yè)，就連這家澡堂也是剛剛開業(yè)不久。澡堂里人聲鼎沸，且設(shè)備簡陋，衛(wèi)生條件很差，當(dāng)?shù)厝藚s毫不在意。三人還幻想著悠然自得地好好泡個澡，卻只在里面草草沖了沖就出來了，根本沒能享受沐浴的樂趣。
“我好懷念北平的澡堂??！什么時候能好好洗個澡啊！”胡承蔭說著，忍不住打了個噴嚏。
每天風(fēng)雪交加，屋內(nèi)不比屋外暖和多少，最開始忍了幾天，后來大家都動起了改造的心思。既然旅館四處漏風(fēng)，就用木板釘在破露處擋風(fēng)，房頂漏雨，就用木板充當(dāng)瓦片，在房頂上一塊一塊地碼起來。陳確錚動手能力強，把大家的房間都改造了一番，又跟賀礎(chǔ)安出去給大家買了火盆和木炭回來，在屋里生了火，房間暖和了，日子就舒服了。
晚上房間里的節(jié)目也不少，剛住進(jìn)來的時候晚上就能聽到對面房間傳出鏗鏘有力的歌聲，是大家都耳熟能詳?shù)摹镀煺h飄》：
“旗正飄飄，馬正嘯嘯，槍在肩，刀在腰，熱血熱血似狂潮；旗正飄飄，馬正嘯嘯，好男兒，好男兒，好男兒包裹在今朝……”
這歌聲十分有感染力，大家都跟著唱了起來，隔壁的朋友們聽到歌聲紛紛過來聊天，原來他們是北平藝專和杭州藝專的學(xué)生，他們也一路南下，沒想到“同是天涯淪落人”，大家竟然在沅陵城的一個小旅館里面相遇了，也是難得的緣分。