到了嚴家的賞燈棚子，早有相熟的夫人帶著小姐先到了。乖巧的跟在嚴徐氏身邊，一一見禮，薛瑾瑜又收獲了不少的見面禮，還終于見到了毓秀。此時的毓秀，還是個九歲的小女孩兒，但是已經(jīng)可以看出，她無論容貌還是性情，都隨父親多一些，瓜子臉，杏眼桃腮，有著不同于她母親的，明快爽利性子。
齊毓秀的母親，本姓喬，是國子監(jiān)祭酒喬靜禮的嫡長女，性情溫柔和順，頗具才名，本來是嚴徐氏千挑萬選，為嚴懷玨選擇的未婚妻，誰知道剛換過草帖子，嚴懷玨就因病早逝了。嚴徐氏給喬家遞了消息，想讓她家派人來，商量退親事宜。誰知道，那喬靜禮是個古板至極的，竟然寫了斷絕父女關系的文書，強迫女兒選擇，要么滾出家門，要么殉節(jié)。
嚴徐氏聽到風聲，闖上門去，喬姑娘已經(jīng)一根白綾子，吊在了房梁上，嚴徐氏馬上叫人救治，還好終是撿回了一條命。醒過來的喬姑娘只是垂淚。嚴徐氏拿著文書，氣的渾身發(fā)抖，“既然你認定喬姑娘是我嚴家媳婦，那就是我嚴家的人了，今天她已經(jīng)死過一次，算是還清了你們的生養(yǎng)之恩，從今往后，她與你們喬家再無干系，生養(yǎng)死葬，或守或走，全由我嚴家做主，你不得再干涉。”
嚴徐氏帶了喬姑娘回家，嚴守正親自給她改了姓名，叫嚴懷琳，開了祠堂上了族譜，族中排行第五，家里人下人，都以“姑娘”稱呼，嚴氏夫妻盡心撫育嚴懷琳，并且，在她及笄那年，嚴守正榜下捉婿，將她十里紅妝，風光大嫁給了兩榜進士齊遠。
在薛瑾瑜刻意結(jié)交下，很快就和齊毓秀成了好朋友。夫人們說自己的家長里短，小孩子就在燈棚里外亂跑，只要不出了大格，夫人們也樂得讓她們結(jié)交，幼年時的手帕交，往往情感是最真摯的，也是最令人懷念的。
小孩子們嘰嘰喳喳的，讓自己家的仆人去買下喜歡的燈籠，時不時的，有人拖著被燒成了光棍的燈籠，哇哇哭著跑回母親身邊，尋求安慰，然后用不了一會兒的時間，就又笑著，提著新的燈籠，跑去跟小伙伴們炫耀了。
薛瑾瑜并不是真的小孩兒，對幼稚的，燒了燈籠再去買的游戲，不屑一顧，齊毓秀自認為是大人了，也不屑于跟那些她眼中的小孩子一塊兒玩兒，于是兩人就找了個地勢高的地方，看花燈。
正當兩人為是八仙過海的走馬燈好看，還是昭君出塞的宮燈好看，展開爭論的時候，薛瑾瑜眼見的發(fā)現(xiàn)，小姨爹身披甲胄，大步流星的沖著嚴家燈棚而來。薛瑾瑜蹦跳著出去迎接，看到薛瑾瑜的一剎那，徐生樸有了一種如釋重負的感覺，牽著薛瑾瑜的手，在燈棚外給嚴徐氏，以及其他的夫人，小姐們見禮，并為自己唐突而至道歉，因為天色晚了，薛瑾瑜該上床睡覺了，所以他來帶她回家去。嚴徐氏心里是一百個舍不得，可是也不好跟他爭搶，畢竟論親疏，自己排在后面。點頭答應了，又叫薛瑾瑜進燈棚，要她答應，要時常到嚴府做客，才依依不舍的松了手，放她跟徐生樸回去。薛瑾瑜也跟齊毓秀約好，以后保持聯(lián)絡，還要時常見面，不許偷懶。
徐生樸把薛瑾瑜全須全尾的安全送到家，轉(zhuǎn)身又回去東城燈市巡查了。吃了一碗只有三個的芝麻湯圓，又喝了一碗酸甜可口的山楂糖水，防止積食，薛瑾瑜洗的香噴噴的，趴進了被窩，很好奇，為什么看見小姨爹的時候，雖然有胡子遮擋，看不清表情，可還是覺得他當時十分的擔心，甚至可以說有些慌張。
“你小姨爹，曾經(jīng)有個年紀與你相仿的妹妹的，”薛瑾瑜的問題勾起了韓舜華的回憶，當初曾經(jīng)十分擔心，為什么徐生樸初見薛瑾瑜，就表現(xiàn)出了異乎尋常的喜愛。在宮里也曾聽說過，有的人，對年紀幼小的孩童，是有特殊癖好的，為了親親小外甥女的安危，她不得不防。結(jié)果徐生樸的回答，讓她心中酸楚了很久，“可是在你小姨爹十三歲那年的元宵節(jié)，你小姨爹的母親，帶著他們兄妹看花燈，遇到了下山的胡子，他母親和妹妹，被殺了，你小姨爹當時跑去買湯圓，被老板拉進門，躲過一劫?！?p> “后來呢？”
“后來，你小姨爹托里正賣了房子，埋葬了母親，就當了兵?！?p> “再后來呢？”
“再后來，就遇見了你，覺得你很可愛，就想把你從小姨母身邊拐跑?！?p> “后來的后來，小姨爹沒有成功拐跑我，倒是把小姨母給拐跑了哎~~哈哈哈??????”被打趣的韓舜華抓住薛瑾瑜咯吱她，鬧了一會兒，兩個人才熄燈睡下了。臨睡前，薛瑾瑜突然想到一個被韓舜華回避的問題，母親埋葬了，那死去的妹妹呢？
元宵節(jié)燈會散了之后，嚴徐氏回到家，嚴守正正端著碗，吃著湯圓。就著嚴守正的勺子，吃了一個，嚴徐氏換了衣服，也捧著湯圓吃了一碗。也不急著睡下，披衣在炕上，聊天消食。
兩個人聊起了薛瑾瑜，都認為小丫頭是個聰慧的，就是有些擔心，都說“慧極必傷，情深不壽”，嚴徐氏原來還不信，可是嚴懷玨的早夭，讓她不得不信。“你說，薛家丫頭會不會太聰慧了些？我有些擔心??????”
“你擔心的有理，我聽說，今天他跟成哥兒手談了一局，成哥兒大敗。所以，今天清虛約我，我就去了?！眹朗卣秊槔掀蘩死行┫禄囊路恼f道。
“今天是清虛約你？好不容易小七才回來了，他又跟在后面回了京城？他還想再騙走我的小七一次？”嚴徐氏就聽不得‘清虛’這個名字，立刻就火冒三丈，質(zhì)問丈夫?！澳闶遣皇谴饝耍俊?p> “哎呀，你看看你這個脾氣，你倒是聽我說完了，你再發(fā)火也不遲呀？”嚴守正無奈的嘆氣。
“那你倒是快說呀！”
“清虛是聽說明月回了京城，怕他再鬧出什么亂子，才匆匆跟著回來，碰巧趕上了徐葵女兒女婿下葬，他跟明月都見到了薛家丫頭，雖然他嘴上說天機不可泄露，可是聽他話里的意思，明月曾經(jīng)推算過，小七能在這個時候遇到她，表示小七的劫數(shù)已經(jīng)破了，往后，無論她還是小七，都只會越來越好，平安喜樂?！?p> “你沒騙我？”
“你看看，都老夫老妻的了，這么多年，我什么時候騙過你？”
“老太太背著我給老大定親的時候，你就騙了我！”
“唉，你又來了，折騰一天，我這把老骨頭都快散架了，早點躺下休息吧?！眹朗卣豢辞闆r不好，立馬裝蒜，轉(zhuǎn)移話題。
“你就給我裝吧！”嘴上雖然不饒人，嚴徐氏還是湊過身去，輕輕給他捶了一會兒背，才躺下了。
嚴守正突然翻身，摟住了嚴徐氏，“其實，清虛今天找我，是為了明月?！?p> “明月，他還好嗎？”
“不大好，”嚴守正沉默了一下，語氣有些沉重，“人瘦得不成樣子，都脫了相了，躺在炕上，跟我說了不到一盞茶的時間的話，就打不起精神了。聽清虛說，他十幾天前，就起不來床了！看情形，怕是熬不到出正月了。清虛背著他，跟我商量，想讓明月那兩個徒弟，陪他最后一程。我想著，當初跟明月打賭，賺他的徒弟，就是為了保護小七，如今小七平安回來了，也就不必死守著十年的約定，就答應了。我去跟明月道別的時候，就跟他說了，當時明月雖然沒說話，我知道他心里是高興的?！?p> “今天就算了，讓孩子們睡一晚好覺，明天再去告訴小七，讓他跟他們?nèi)フf吧?！陛p輕拍著嚴守正的手背，又要少一個相交幾十年的老朋友，嚴徐氏也覺得心酸。
“我也是這個意思，明天再說吧！不早了，睡吧！”嚴守正替老妻掖了掖被角，沒有說明月叮囑他的話，“懷謹?shù)墓蔓[劫數(shù)雖破，可是必定于子嗣方面艱難，希望你們以后，不要因此苛責兒媳，須知，天意難違?！?p> 半夜，薛瑾瑜被一只冰冷的手喚醒，靠窗的八仙桌上，照著明瓦罩子的蠟燭，被挪到了炕上，孤煙睜著黑亮的眼睛，趴在炕沿上，看著她。
“人嚇人，嚇死人，你知不知道？”薛瑾瑜把自己裹成蠶繭，埋怨道。
“爺讓我給你傳個消息?！惫聼熥娇簧希瑹o辜的說。
“什么消息？”
“爺看你身邊沒有得力的人伺候，特意帶著落日長河，大半夜的出門，不知道從哪里選了兩個小丫頭，準備送來你家，專門服侍你?！惫聼熯诹诉谘?，“我說丫頭，聽說你今天在嚴家，被自己家的下人給欺負了？”
“不要?！?p> “要不要的，你自己跟爺去說。小丫頭，你上次念的，關于我戴的這個墜子的詩，到底是什么意思？我問他們，都不告訴我。”孤煙抓了抓頭發(fā)，十分苦惱，“而且最近大漠越來越奇怪了?！?p> “我小姨母她們?yōu)槭裁床恍眩俊毖﹁ね蝗粏柕馈?p> “長河給的藥，和上次一樣，明天天亮自己就醒了，沒事的?！?p> “這樣??！”薛瑾瑜表示明白了，蒙汗藥嘛，“大漠奇怪，是因為他喜歡你，我念的是‘玲瓏骰子安紅豆’，下一句是‘入骨相思知不知’。”看著孤煙先是愣住了，接著像受了驚的兔子，嗖的一下竄了出去，不見了蹤影，薛瑾瑜無奈的笑笑，打開明瓦罩子，吹熄了燈，再度沉沉睡去。