奴隸舍里，奴隸主面目猙獰地叫囂：“十六號，十六號又跑了，把他抓回來！”
奴隸們黝黑的面孔，眼里是無盡的疲憊和漠然。十六號，那個最精干的瘦男人，這是第幾次逃跑了，他永遠(yuǎn)不愿意認(rèn)命。這里是奴隸場，奴隸們?nèi)諒?fù)一日得干著最苦的苦力，吃著最難以下咽的飯食，飽受奴隸主的鞭笞和謾罵，他們大部分人對生活已不再有希望，如行尸走肉一般。
但十六號卻不甘心于此，他想離開，想要自由。他曾經(jīng)是個棄嬰，被老叫花子撿去，五歲時老叫花子死了，后被人販子收留，可他實在太瘦小了，沒有文化不懂教養(yǎng)，沒有大戶人家愿意買他，六歲時，以最低的價錢被賣給了奴隸主，成為奴隸主的第十六個奴隸。
奴隸的日子更加顯得弱肉強(qiáng)食，吃的只有這么多，搶不到就會被餓死，苦活累活永遠(yuǎn)干不完，越是軟弱越是被人欺辱，好幾個奴隸相繼死去，有的是病了，有的是受傷了，沒有人會去照顧傷患，而傷患的食物還會被瓜分，一旦倒下就只有等死。從那之后，十六號變了，他變得冷酷兇狠，小小年紀(jì)就能與最壯實的奴隸搶奪食物，他身型精瘦，行動敏捷，頭腦靈活，漸漸成了奴隸中的霸主。但他從不與其他奴隸拉幫結(jié)派，一直獨(dú)來獨(dú)往，寡言少語。
十四歲時，他已成為奴隸主最鐘愛的奴隸，主人喜歡帶著這個辦事利索、沉默不語的小伙子外出，可謂殺人放火最佳搭檔，十六號終于有機(jī)會再次看到外面的世界，第一次萌生逃跑的念頭。
在他成為奴隸的第十五個年頭的冬天，他逃跑了。冰天雪地，餓得饑腸轆轆，最終被主人千里追回，關(guān)進(jìn)籠子，又被狠狠地抽了皮鞭，受盡折磨。一連幾次逃跑都被追回，每次刑罰都越加沉重，奴隸主好像有張大網(wǎng)，他們不過是網(wǎng)中的小魚。
一日，十六號被打得昏迷在籠子里，主人用繡花絹帕捂著口鼻走到籠子邊，無情地看了看滿身鞭笞傷痕的十六號，冷酷地問：“還敢跑嗎？”
十六號抬起臃腫的眼皮，兇惡的瞪著奴隸主，不甘示弱。
主人嫌惡地吐了口唾沫在他臉上，他依舊不依不饒地狠狠地瞪著，主人眼角流露出一絲戲謔，蹲下身，陰陽怪氣地說：“你是個有種的，想要自由，也可以，幫我辦事，辦好了自由賞給你。”
十六號眼神忽明忽暗，他知道奴隸主奸詐陰險，但還是抱有一絲希望。
于是他成了奴隸主的劊子手，他永遠(yuǎn)都記得第一次殺人時滿手鮮血地握著還在滴血的短刀，顫抖著看著地上那雙死不瞑目的眼睛，內(nèi)心是多么的無助和恐懼。然而為奴隸主辦事并沒有換來自由，反而是更多的要求，短短兩年，十六號殺了很多人，經(jīng)歷過無數(shù)次的殊死搏斗，他并不懂得搏斗技巧，但靠著無比強(qiáng)大的求生信念，他總是能僥幸活下來。
有一次，主人要他去取一個官員的性命，原因是這個官員過于正直不允許主人的走私買賣，并多次阻撓，主人軟硬兼施都得不到通融，官員要查封主人的走私團(tuán)伙，主人便要給他點(diǎn)教訓(xùn)。
十六號和其他幾個打手來到官員地府邸，府里看上去并不奢華，反而十分簡陋，看了確實是個清官。府里沒什么傭人，侍衛(wèi)也不多，他趴在屋頂上，看到一個婦人帶著個五六歲的孩子在院子里玩耍。十六號偷偷潛進(jìn)書房，用繩索取了官員的性命，如今他下手已經(jīng)十分果斷再不會有內(nèi)心的動搖，就在松開繩索的時候，先前的小孩子正站在門口看傻了，十六號一驚，要不要?dú)⑺麥缈?。正在猶豫時，背后被侍衛(wèi)一刀捅進(jìn)，他急急躲開，但被三兩個侍衛(wèi)圍住。此時婦人也趕了過來。
一番搏斗，他的傷口在咕咕地流血，其他打手都逃躥一空，他奮力反擊以求生機(jī)，迫不得已時，拿了夫人和小孩做了擋箭牌，那個孩子倒下的瞬間他幾乎能聽到自己內(nèi)心巨大的悲鳴，如今的自己為了茍活，連小孩子都不放過，與行尸走肉有何區(qū)別。
十六號拖著沉重的步子出了官府，沒有同行的打手跟著，他可以趁機(jī)逃跑，但他似乎突然失去了求生的意念。烈日的炙烤下，他再也沒有力氣挪動，重重的倒在地上。
不知過了多久，十六號漸漸睜開眼睛，身下是柔軟的被褥，身上的傷口已經(jīng)被包扎過，眼前有昏暗的燭光跳動，四下看了看，原來身處一個小屋子，屋子里日常用品一應(yīng)用具齊全，屋子雖小卻十分溫暖。
不一會，門吱呀一聲緩緩?fù)崎_，一身素衣的少女端著吃食輕輕走到床邊，少女容貌平平，眉眼卻極溫婉。少女把吃食放在十六號面前，十六號早已饑腸轆轆，伸手就抓了塞在嘴里，引得少女咯咯地笑，十六號早已習(xí)慣了奴隸那種畜生般的生活方式，只得臉紅地低下頭。
少女問：“你叫什么名字？”
十六號沉默地?fù)u了搖頭。
少女問他家在何處。
十六號依舊沉默地?fù)u了搖頭。
少女說她一個人在此居住，靠打漁為生，若不嫌棄就先住下把傷養(yǎng)好。
十六號仍是沉默不語，眼底的兇狠稍稍褪去。
經(jīng)過幾日相處，少女見他愛吃魚，便戲稱他為魚大哥，十六號結(jié)巴著應(yīng)了。
在少女的照看下，十六號漸漸恢復(fù)，少女教他如何像一個正常人那樣生活，十六號對少女十分感激，別的不會，粗活累活便全都包攬了。在少女眼中，十六號不過是個呆呆苯苯的粗人，淳樸憨厚。
時日久了二人便生出情愫，少女成為他的妻子，很快就懷上了十六號的孩子。十六號也慢慢適應(yīng)了正常人的生活，漸漸淡忘了奴隸的悲慘，學(xué)習(xí)怎樣做一個好丈夫，期待能成為一個好父親，他只想守護(hù)這個小小的家。
直到一日在集市，被奴隸主的打手撞見，十六號趕緊拉著妻子逃跑，一連幾日四處躲藏，妻子身懷六甲，他將妻子藏在一間廢棄的廟里，自己去引開奴隸主的人。
奴隸主并不打算放過他，寧可殺了他也不會許他自由，派出了許多人手。十六號東躲XZ，躲不過時就以命相博，許多打手都死在他的拳下，他又回到了過去滿手鮮血的狀態(tài)。十六號走到小河邊，不停的搓洗手上的血，眼淚大滴大滴地流出來，他果然逃不出奴隸主的網(wǎng)，還連累了妻子和未來的孩子。
算算日子，妻子一個人躲在廟里，即將臨盆，他十分擔(dān)心，便趁著黑夜偷偷溜進(jìn)寺廟，看到的卻是奴隸主掐住了妻子的咽喉，妻子身下還在流血，顯然是剛生產(chǎn)完，邊上一個皺巴巴的嬰孩無聲無息地躺在地上，像是死了。十六號心頭一陣劇痛，不顧一切地哭喊著沖出去，十幾個打手將他團(tuán)團(tuán)壓住，妻子嗚咽著好像在說“相公快走”，十六號已是滿臉的淚痕，拼命想要掙脫。
奴隸主掐著妻子的脖子越發(fā)緊了，陰森森地說：“十六號，看來你的日子過得不錯呀?！?p> 十六號驚恐地不再掙扎，慢慢跪了下來，含淚道：“我跟您回去，再也不會跑了，求主人放過她們母子?！?p> 奴隸主一陣?yán)湫?，抽出身邊打手腰間的長劍，一劍刺進(jìn)妻子的咽喉。
十六號瞪大了眼睛，整個人都呆滯了，眼睜睜地看著妻子倒下，妻子的眼角滴出晶瑩的淚珠，口中似乎在無聲地呼喊“相…”。
十六號徹底癲狂了，他大吼著掙脫開所有人的壓制，哭喊著地沖向奴隸主，打手們拔刀相向，紛紛向他砍去，十六號不顧身上的傷痛直直地向奴隸主撲去，打手們蜂擁向他圍過來，鋒利的刀子刺進(jìn)他的皮肉，他只看到奴隸主抽著大煙輕蔑的笑。他的眼前一片血紅，一把甩開兩個打手，又奪過長劍刺向另兩個打手，昏暗的燭火照著兵器冷冷的光，抬起一腳狠狠地將正要掄拳的打手踩在地上，踏過去舉起長劍刺向奴隸主，奴隸主常年養(yǎng)尊處優(yōu)肥胖的身型躲閃不及，胸口生生挨了一劍，十六號使足力氣，將劍由胸口直劈到腹部，卻不敵背后遭打手重重的一刀砍下，十六號單膝跪地，兇惡的眼依舊死死盯著奴隸主，奴隸主口里滲出鮮血，僵硬地倒下，眼暴血絲遲遲不肯閉上，周圍的打手又群起攻了上來，十六號卻仍是死死盯著奴隸主毫不在乎周圍。
就在亂劍齊齊要刺進(jìn)十六號身體時，一道火光飛過，打手們的劍瞬間融化成漿水，臉上無不驚恐，又是一道火光，整個寺廟都燒了起來，這火仿佛有靈性一般，打手們躲到哪燒到哪，頃刻間紛紛葬身火海。
十六號倒在地上，兩眼死灰一般，看到一個身穿長衫的男子走了進(jìn)來，身軀凜凜，相貌堂堂，雙目溫潤如玉，手上戴著一枚白玉扳指，色澤瑩潤極為罕見，盡顯一身儒雅。男子抱起地上的嬰孩，細(xì)細(xì)端詳一番，咬破手指將血喂給嬰孩，嬰孩漸漸發(fā)出細(xì)微的啼哭。十六號灰暗的眼睛隨著哭聲有了生機(jī)，他吃力地從地上撐起身子，癡癡地看著男子手中的嬰兒淚如雨下。
男子轉(zhuǎn)過來，溫言道：“是個男孩?！?p> 十六號勉強(qiáng)跪起來，深深地磕了個頭。
男子問：“你可有去處？”
十六號匐在地上并未起身，沉默地?fù)u搖頭。
男子道：“以后你就跟著我吧，我叫漣，你呢？”
十六號依舊腦門貼著地，用粗啞的聲音說：“妻子喚我魚?！?p> 漣稍作思索，便道：“化人之道，莫急于禮。你就叫于禮吧?！?p> 十六號微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
當(dāng)夜，廟里，十六號用雙手為妻子掘地為墳，磕了三個響頭，眼里濃濃的不舍，漣輕輕的拍拍他的肩，道：“逝者已矣，節(jié)哀順便?！庇诙Y擦了擦淚痕，抱起嬰孩便隨漣離開了。
路上，漣問：“可有想過孩子的名字？”
于禮想到妻子咽氣前似乎說了“相”，摸了摸嬰孩的臉頰，道：“于相。”